Westminster, Big Ben & Houses of Parliament★★★
Het Palace of Westminster — zetel van het Britse parlement — is een van de meest iconische gebouwen ter wereld. Het neogotische prachtgebouw aan de Theemsoever, gebouwd tussen 1840 en 1876 door Charles Barry en Augustus Pugin, strekt zich uit over 300 meter rivierlengte en bevat meer dan 1.100 kamers. Aan de noordkant torent de Elizabeth Tower omhoog — algemeen bekend als Big Ben (hoewel „Big Ben" eigenlijk alleen de 13,5 ton zware klok binnenin is).
De klokkentoren is 96 meter hoog, en de vier wijzerplaten hebben een diameter van zeven meter — elke minuut verschuift de minutenwijzer 30 centimeter verder. Het geluid van Big Ben is wereldberoemd: de diepe, galmende klokslag op het volle uur is voor miljoenen het geluid van Londen.
Direct ernaast staat de Westminster Abbey — de kroningskerk sinds 1066, laatste rustplaats van koningen, dichters en wetenschappers. Hier werden alle Britse monarchen sinds Willem de Veroveraar gekroond, hier trouwden William en Kate, en hier liggen Newton, Darwin, Dickens en Chaucer begraven. De gotische architectuur met haar waaiergewelven is adembenemend. De Poets' Corner eert de literaire giganten van Engeland.
Aan de andere kant van de Theems biedt de Westminster Bridge het klassieke Londense uitzicht: Big Ben links, het London Eye rechts, de Theems ertussenin. 's Nachts, wanneer alles goud verlicht is, is dit de plek waar elke Londenganger eens moet staan.
💡 Tipp
Een bezoek aan de Westminster Abbey (25 £) is de moeite waard — maar ga doordeweeks vroeg in de ochtend, voordat de reisgroepen komen. Woensdagavonden (16:30–18:00) is de toegang gratis bij Evensong — een dienst met het koor van de Abbey. Je mag niet rondlopen, maar de muziek in deze akoestiek is een ervaring.
