Versailles (dagtocht)

Het Kasteel van Versailles is het toonbeeld van absolutistische pracht en het grootste kasteel van Europa. Wat begon als een bescheiden jachtslot van Lodewijk XIII, transformeerde zijn zoon Lodewijk XIV — de Zonnekoning — vanaf 1661 in een megaproject: 2.300 kamers, 800 hectare tuinen, 1.400 fonteinen, 67 trappenhuizen. Hier leefde het Franse hof met tot wel 20.000 mensen, totdat de Revolutie in 1789 een einde maakte aan het spektakel.

De Spiegelzaal (Galerie des Glaces) is het hoogtepunt: 73 meter lang, 357 spiegels tegenover evenveel ramen, plafondschilderingen van Le Brun, 20.000 kaarsen bij de avondfeesten. Hier werd in 1919 het Verdrag van Versailles ondertekend. De Grands Appartements (praalvertrekken van de koning en de koningin) tonen barok in zijn meest extreme vorm: vergulde stucplafonds, marmer in 23 kleuren, gobelins en schilderijen.

De tuinen van André Le Nôtre zijn een meesterwerk van landschapsarchitectuur: geometrische perken, orangerie, Grand Canal (men kan roeiboten huren, 12 €/30 min.) en de Bosquets (verborgen heggen). Van april tot oktober vinden de Grandes Eaux Musicales plaats — de fonteinen worden op barokmuziek bediend (di & vr–zo, toeslag 10 €). De Domaine de Marie-Antoinette — het Petit Trianon en het Hameau de la Reine (dorp van de koningin, waar Marie-Antoinette herderin speelde) — is een rustig contrapunt voor de pracht van het hoofdslot.