Musée d'Orsay & Saint-Germain-des-Prés

Het Musée d'Orsay, gehuisvest in een prachtig voormalig station uit 1900, herbergt de wereldwijd belangrijkste collectie impressionistische en postimpressionistische kunst. Wat het Louvre is voor de oude meesters, is het Orsay voor de moderne kunst: Monet, Renoir, Degas, Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Manet — ze hangen hier allemaal in een dichtheid en kwaliteit die nergens anders ter wereld te vinden is.

De hoogtepunten van de collectie: Monets Waterlelies-serie en de Kathedraal van Rouen, Renoirs Bal du Moulin de la Galette (het vrolijkste schilderij uit de kunstgeschiedenis), Van Goghs Sterrennacht boven de Rhône en Slaapkamer in Arles, Manets schandalige Ontbijt in het groen, Degas' Balletscènes. De enorme stationsklok op de 5e verdieping biedt een iconisch uitzicht door de wijzerplaat op Sacré-Cœur en de Parijse daken — een van de meest gefotografeerde plekken van de stad.

De omliggende wijk Saint-Germain-des-Prés was in de jaren 1940–60 het intellectuele hart van Europa: Sartre en Beauvoir filosofeerden in het Café de Flore (koffie 7,50 €), Hemingway schreef in Les Deux Magots (koffie 7,80 €), Miles Davis speelde jazz in de kelderbars. Vandaag de dag is Saint-Germain elegant en duur geworden, maar de charme van de antiekhandelaren, onafhankelijke boekwinkels en galerieën in de Rue de Seine en Rue Jacob is gebleven. De Église Saint-Germain-des-Prés (542 n. Chr.) is de oudste kerk van Parijs.