Gallier & Römer (bis 5. Jh. n. Chr.)

Lange bevor die Gallier dem Asterix-Fan bekannt wurden, war das Gebiet des heutigen Frankreich Heimat einer hochentwickelten keltischen Zivilisation. Die Gallier waren keine primitiven Barbaren — sie betrieben Landwirtschaft, schmiedeten kunstvolle Metallarbeiten, prägten eigene Münzen und unterhielten ein ausgedehntes Handelsnetz quer durch Europa. Ihre Druiden hüteten das Wissen der Gemeinschaft, und ihre Oppida (befestigte Siedlungen) waren die Vorläufer späterer Städte.

52 v. Chr. veränderte sich alles: Julius Caesar besiegte den gallischen Anführer Vercingetorix in der Schlacht von Alesia (im heutigen Burgund) nach einer dramatischen Belagerung. Vercingetorix ergab sich persönlich und wurde sechs Jahre lang in Rom gefangen gehalten, bevor Caesar ihn bei seinem Triumphzug hinrichten ließ. Für die Franzosen ist er bis heute ein Nationalheld — das Monument auf dem mutmaßlichen Schlachtfeld wurde von Napoleon III. errichtet.

Als römische Provinz Gallia erlebte das Land eine tiefgreifende Romanisierung. Städte wie Lugdunum (Lyon), Nemausus (Nîmes) und Arelate (Arles) wurden zu blühenden Zentren. Die Römer bauten Straßen, Aquädukte, Amphitheater und Tempel, von denen viele noch heute stehen: Das Amphitheater von Nîmes fasst noch immer 20.000 Zuschauer, der Pont du Gard bei Avignon gehört zu den imposantesten römischen Bauwerken überhaupt. Latein verdrängte die keltischen Sprachen und wurde über Jahrhunderte zur Grundlage des Französischen.

Im 5. Jahrhundert überrannten germanische Stämme das zusammenbrechende Weströmische Reich. Die Franken unter König Chlodwig I. setzten sich durch, konvertierten zum katholischen Christentum und gaben dem Land seinen heutigen Namen: Francia — Frankreich.