Carretera Austral★★★
Carretera Austral — Chili's legendarische grindweg
De Carretera Austral (Ruta 7) is een 1.240 km lange weg die zich van Puerto Montt door het noordelijke Patagonië slingert — door regenwouden, langs fjorden, voorbij gletsjers en over rivieren die geen bruggen hebben (veerboten!). Ze werd onder Pinochet als strategisch project begonnen en pas in 2000 voltooid — grote delen zijn tot op heden onverhard.
De Carretera Austral is geen bestemming — het is een avontuur. Het landschap is overweldigend: Valdiviaans regenwoud dat zich over de weg welft, azuurblauwe rivieren die door granieten kloven denderen, en gletsjers die van de Andentoppen naar beneden stromen. De bewoning is dun — soms rijd je uren zonder een ander voertuig tegen te komen.
Hoogtepunten van de Carretera Austral
- Parque Pumalín: Een van de grootste privé-natuurparken ter wereld (nu staatspark), opgericht door de Amerikaanse ondernemer Douglas Tompkins. Oerbossen, vulkanen en warme bronnen.
- Chaitén: De stad werd in 2008 bijna vernietigd door de gelijknamige vulkaan — het verlaten oude stadscentrum is een spookachtige ruïne.
- Lago General Carrera (Marble Caves): Het op een na grootste meer van Zuid-Amerika deelt Chili met Argentinië. Aan zijn oever liggen de beroemde Marble Caves — grotten en bogen van marmer, die over duizenden jaren door het turquoise water zijn gevormd. Per boot of kajak bereikbaar.
- Villa Santa Lucía, Coyhaique, Cochrane: Kleine nederzettingen die als tussenstops dienen en de ruige charme van Patagonië uitstralen.
Achtung
De Carretera Austral vereist zorgvuldige planning: 4x4-voertuig dringend aanbevolen, veerboten moeten van tevoren worden geboekt (Naviera Austral), tankstations zijn zeldzaam (altijd vol tanken!), en in de winter (juni–augustus) kunnen delen wekenlang afgesloten zijn. Plan minstens 7–10 dagen voor de hele route in.
