Visayas & meer

Siargao is een druppelvormig eiland in het noordoosten van Mindanao — en de onbetwiste surfhoofdstad van de Filipijnen. Hier breekt de beroemde Cloud 9-golf, die sinds de jaren 1990 surfers van over de hele wereld aantrekt: een perfecte, holle barrel die over een ondiep rif breekt en regelmatig wordt gekozen in de top-10 golven van de planeet. Sinds 2019 is Siargao gastheer van een etappe van de World Surf League.

Maar Siargao is lang niet alleen voor professionele surfers. Er zijn tal van beginnersgolven: Jacking Horse en Stimpy in de buurt van Cloud 9 zijn milder en vergevingsgezinder. In General Luna, het toeristische centrum, staan surfscholen naast elkaar (lessen vanaf 500 PHP/~8 € inclusief board). De sfeer op het eiland is ontspannen, creatief en jong: yogastudio's, veganistische cafés, openluchtbioscopen en rooftopbars aan het strand.

Naast surfen biedt Siargao:

• Magpupungko Rock Pools: Natuurlijke rotszwembaden die bij eb tevoorschijn komen — met kristalhelder water en een ondiepe ingang. Alleen toegankelijk bij eb, controleer van tevoren de getijdentabel!
• Sugba Lagoon: Smaragdgroene lagune te midden van mangrovebossen. Kajak- en paddleboardverhuur ter plaatse.
• Eilandhoppen naar Naked Island, Daku Island & Guyam Island: Drie verschillende eilanden — een kaal en wit (Naked), een met palmbomen en BBQ (Daku), een klein en fotogeniek (Guyam). Dagtocht vanaf 1.200 PHP.
• Sohoton Cove (Bucas Grande): Betoverde lagunes met kwallen zonder netelcellen, waar je doorheen kunt zwemmen. Dagtocht vanuit Siargao (3.000–4.000 PHP).

Siargao heeft een eigen luchthaven (Sayak Airport) met directe vluchten vanuit Manila (Cebu Pacific, vanaf 1.500 PHP) en Cebu. Het beste surfseizoen is augustus tot november, wanneer de Pacifische deining de oostkust bereikt. In het droge seizoen (maart–mei) zijn de golven kleiner, maar het weer is perfect voor niet-surfers.

Siquijor is het meest mystieke eiland van de Filipijnen — een plek die bij veel Filipino's bijgelovige angst oproept. Het eiland is beroemd om zijn Bolo-Bolo-genezers (traditionele volksgenezers), die werken met kruiden, gebeden en rituele praktijken. Tijdens de Goede Week verzamelen de genezers zich op de berg Bandila-an om ingrediënten voor hun geneesmiddelen te verzamelen — een gebeurtenis die al eeuwenlang plaatsvindt en het eiland met een aura van mysterie omgeeft.

Achter het mystieke imago schuilt een prachtig, ontspannen eiland dat je gemakkelijk in één dag per scooter kunt rondrijden (72 km). De hoogtepunten:

• Cambugahay Falls: Drie niveaus van watervallen met turquoise water en een Tarzan-liaan om in te springen. De mooiste waterval van de Visayas.
• Salagdoong Beach: Cliff jumping van 5 en 10 meter in kristalhelder water.
• Lazi Church & Convent (1884): Een van de grootste kloosters uit de Spaanse koloniale tijd, UNESCO-voorlopige lijst.
• Century-Old Balete Tree: Een enorme, 400 jaar oude Balete-boom (wurgtijger) met een natuurlijk visbad bij zijn wortels, waar doktersvissen je voeten peelen.
• Paliton Beach: Rustig strand met kokospalmen — de meest fotogenieke plek van het eiland.

Siquijor is klein, rustig en betaalbaar. Er zijn geen ketenhotels, geen nachtleven (behalve een paar strandbars), geen drukte. Precies dat maakt de charme uit. Het eiland is in 45 minuten bereikbaar per FastCraft vanuit Dumaguete (200 PHP).

Dumaguete is de "Stad van de zachte mensen" (City of Gentle People) — een universiteitsstad aan de zuidoostkust van Negros Oriental, die populair is bij expats en langdurige reizigers vanwege de ontspannen levensstijl en de lage kosten. De Rizal Boulevard-boulevard is 's avonds de ontmoetingsplek: streetfood, wandelaars, zonsondergangen en livemuziek.

De belangrijkste reden voor een bezoek is Apo Island — een klein vulkanisch eiland, 30 minuten per boot van Malatapay (Zamboanguita) verwijderd. Apo Island is een Marine Sanctuary en biedt een van de beste schildpadervaringen van de Filipijnen: Bij het snorkelen kom je bijna gegarandeerd Groene Zeeschildpadden tegen, die zich tegoed doen aan zeegras en volledig ontspannen naast je zwemmen. Het rif eromheen is spectaculair — meer dan 650 vissoorten en 400 koraalsoorten op een klein oppervlak.

Daarnaast: Twin Lakes (Balinsasayao & Danao), twee idyllische kratermeren in het hoogland van Negros, omgeven door dicht regenwoud. Kajakken op het stille meer, vogels kijken, wandelen — een perfecte halve dagtocht. En de Casaroro Falls — een smalle, 30 meter hoge waterval die in een natuurlijke poel stort, bereikbaar via 300+ treden door de jungle.

Voor reizigers die buiten de gebaande paden willen zoeken, zijn Bantayan Island en Camiguin twee parels die nog niet door massatoerisme zijn bereikt.

Bantayan Island

Dit vlakke eiland voor de noordwestpunt van Cebu is wat Boracay 20 jaar geleden was: stralend wit zand, turquoise water en nauwelijks toeristen. Het Sugar Beach (ook Paradise Beach) is een van de mooiste stranden van de Filipijnen — poederfijn, eindeloos lang, met een zandbank die bij eb tot het volgende eiland reikt.

Bantayan staat bekend om zijn visserijcultuur en de productie van "dried fish" (gedroogde vis) — de geur is alomtegenwoordig en voor gevoelige neuzen even wennen. Het eiland heeft een charmante oude stad met de Sts. Peter & Paul Parish Church (1580), een van de oudste kerken van de Visayas. 's Nachts heerst er stilte — alleen het ruisen van de golven en het tjirpen van de krekels.

Bereikbaarheid: Bus van Cebu City naar Hagnaya Pier (3,5 uur), dan veerboot (1 uur). Accommodatie vanaf 600 PHP/~10 € voor een strandhuis.

Camiguin — Het eiland van de vulkanen

Camiguin is een peervormig vulkaaneiland voor de noordkust van Mindanao met een van de hoogste vulkaandichtheden ter wereld: zeven vulkanen op 238 km². Het eiland is groen, bergachtig, rijk aan warmwaterbronnen en verrassend veelzijdig:

• White Island: Een sneeuwwitte zandbank voor de kust, alleen bij eb volledig zichtbaar. Bangka-boottransfer (200 PHP) en snorkelen inbegrepen.
• Sunken Cemetery: Een in zee gezonken begraafplaats — in 1871 door een vulkaanuitbarsting onder water gedrukt. Een enorm kruis markeert de plek. Snorkelen boven de grafstenen is surrealistisch.
• Katibawasan Falls: 76 meter hoge waterval die in een natuurlijke poel stort.
• Ardent Hot Springs: Natuurlijke hete bronnen van vulkanische oorsprong — perfect na een wandeling.
• Mt. Hibok-Hibok: Actieve vulkaan (1.332 m) — de beklimming (4–5 uur) beloont met een kraterzicht en hete bronnen op de top.

Camiguin is per vliegtuig bereikbaar vanaf Cebu (Cebu Pacific, onregelmatig) of per veerboot vanaf Bohol (2,5 uur). Het eiland is compact genoeg om het in 2–3 dagen per scooter te verkennen.