Yosemite National Park

Het Yosemite National Park is de plek waar het idee van natuurbescherming werd geboren. Toen fotograaf Ansel Adams in de jaren 1920 zijn iconische zwart-witfoto's van de Yosemite Valley maakte, werd het park een symbool voor de ongetemde schoonheid van de Amerikaanse wildernis. En als je voor het eerst bij Tunnel View staat en de vallei onder je ligt — El Capitan links, Bridalveil Fall rechts, Half Dome in het midden — begrijp je meteen waarom.

De Yosemite Valley (slechts 1% van het parkoppervlak, maar 95% van de bezoekers) is een 11 km lange, door de Merced River doorsneden gletsjervallei, omgeven door granieten wanden tot 1.000 meter hoog. De afmetingen zijn moeilijk te bevatten — de El Capitan (de grootste blootliggende granieten wand ter wereld, 900 m verticaal) en de Half Dome (het symbool van het park, een perfect gehalveerde granieten koepel) zijn zo enorm dat foto's ze geen recht doen.

De watervallen zijn in de lente (april-juni) het spectaculairst, wanneer de sneeuwsmelt de rivieren doet zwellen: Yosemite Falls (739 m, de hoogste waterval van Noord-Amerika — in drie niveaus), Bridalveil Fall (189 m, gemakkelijk bereikbaar vanuit de vallei), Vernal Fall en Nevada Fall (bereikbaar via de uitdagende Mist Trail — 600 hoogtemeters, 5-7 uur, maar elke zweetdruppel waard).

Buiten de vallei: Glacier Point (weg geopend mei-oktober) biedt een adembenemend uitzicht — 975 meter recht boven de vallei, met uitzicht op Half Dome, Vernal en Nevada Fall en de Sierra Nevada-pieken aan de horizon. Mariposa Grove in het zuiden van het park herbergt meer dan 500 reuzenmammoetbomen — de grootste levende organismen ter wereld, tot 2.000 jaar oud en 80 meter hoog.