San Diego

San Diego is het ontspannen, zonnige tegenwicht van het hectische Los Angeles. Gelegen in het uiterste zuiden van Californië, direct aan de Mexicaanse grens, biedt de stad 300 zonnige dagen per jaar, 112 km kustlijn, een bloeiende ambachtelijke bierscene (meer dan 150 brouwerijen!), uitstekend Mexicaans eten en een levenskwaliteit die zelfs verwende Californiërs jaloers maakt.

De hoogtepunten:

• Balboa Park: Een 490 hectare groot stadspark met 17 musea, de wereldberoemde San Diego Zoo ($67, een van de beste dierentuinen ter wereld — 3.700 dieren, waaronder panda's, koala's en gorilla's), Spaans-koloniale architectuur uit de Panama-California Exposition 1915 en gratis tuinen. Een hele dag is nauwelijks genoeg.
• Gaslamp Quarter: Het historische stadscentrum — 16 blokken met Victoriaanse gebouwen, tegenwoordig vol met restaurants, bars, clubs en galerieën. In het weekend bruist de wijk tot in de vroege uurtjes.
• La Jolla: De chicste kustplaats van San Diego. De La Jolla Cove is een beschermde strand met kristalhelder water, waar zeeleeuwen naast zwemmers en snorkelaars op de rotsen liggen. Het Birch Aquarium ($22) aan de Scripps Institution of Oceanography biedt een kijkje achter de schermen van het zeeonderzoek.
• Coronado: Het schiereiland tegenover Downtown, bereikbaar via de sierlijke Coronado Bridge. Het Coronado Beach is herhaaldelijk verkozen tot het beste strand van Amerika. Het Hotel del Coronado (1888) is een Victoriaans droomkasteel aan het strand — zelfs als je hier niet overnacht ($400+/nacht), is een bezoek aan de lobby en de strandbar de moeite waard.

San Diego is ook het perfecte startpunt voor een dagtocht naar Tijuana (Mexico) — je kunt de grens te voet oversteken (Trolley tot San Ysidro, dan 10 minuten lopen). Vergeet je paspoort niet!