Death Valley National Park★★
Het Death Valley heeft meerdere records: heetste plek op aarde (56,7°C, gemeten op 10 juli 1913 in Furnace Creek — de hoogste ooit betrouwbaar gemeten waarde), laagste punt van Noord-Amerika (Badwater Basin, 86 meter onder zeeniveau) en droogste plek van de VS (gemiddeld 5 cm neerslag per jaar). Klinkt vijandig — en dat is het ook. En toch (of juist daarom) is het een van de fascinerendste nationale parken ter wereld.
Het landschap is van een andere wereld: Badwater Basin — een eindeloze witte zoutvlakte die zich tot aan de horizon uitstrekt, met de Panamint Mountains als achtergrond. Zabriskie Point — een uitkijkpunt over geologisch onwerkelijke, in goud en oker glinsterende erosielandschappen (vooral spectaculair bij zonsopgang). Mesquite Flat Sand Dunes — klassieke woestijnduinen, tot 30 meter hoog, perfect voor foto's bij laagstaande zon. Dante's View — een uitkijkpunt op 1.669 meter hoogte, vanwaar je op Badwater Basin 1.755 meter onder je kijkt — het extreemste hoogteverschil van de VS op zo'n korte afstand.
Het verbazingwekkende: Death Valley is niet levenloos. Pupfish (kleine visjes die sinds de laatste ijstijd in zoute poelen hebben overleefd), woestijnhazen, coyotes en af en toe Desert Bighorn Sheep (woestijndikhoornschapen) leven hier. En na zeldzame regenbuien (eens in de paar jaar) explodeert de vallei in een „Superbloom" — miljoenen wilde bloemen bedekken de woestijngrond in een surrealistische kleurenpracht.
💡 Tipp
De beste reistijd is november tot maart — overdag aangename 15-25°C, 's nachts koel. In de zomer (juni-september) is het park officieel open, maar bij 50°C+ is alles behalve rijden door het park met airconditioning levensgevaarlijk. Furnace Creek (het enige „dorp" in het park) heeft een hotel, een camping, een tankstation en een kleine winkel — prijzen zijn hoog omdat alles ingevlogen wordt.
Achtung
Death Valley is geen grap: Mensen sterven hier regelmatig aan hitteslag en uitdroging. Minstens 8 liter water per persoon per dag in de zomer. Tank vol voor de ingang — het dichtstbijzijnde tankstation is tot 160 km verderop. Mobiel bereik is er alleen in Furnace Creek. GPS-navigatie leidt soms naar onverharde wegen die in de zomer dodelijk kunnen zijn.
