Pacific Coast Highway & Big Sur★★★
De Pacific Coast Highway (Highway 1) is de mooiste kustweg ter wereld — en ja, dat is een objectief feit. De 1.000 km tussen San Francisco en Los Angeles (in beide richtingen te rijden, richting zuiden is spectaculairder, omdat je aan de kustzijde rijdt) bieden een eindeloze parade van kliffen die honderden meters in de turkooizen zee vallen, verlaten stranden, mistige Redwood-bossen en charmante kustplaatsjes.
Het hart is Big Sur — een 145 km lange kuststrook tussen Carmel-by-the-Sea en San Simeon, zo dramatisch dat het je sprakeloos maakt. Hier zijn geen steden, nauwelijks mobiel bereik en slechts één weg die zich langs de kliffen slingert. De Bixby Creek Bridge (1932) is het meest gefotografeerde bouwwerk van de route — een elegante betonnen boogbrug, 85 meter boven een kloof, met de Stille Oceaan als achtergrond.
Andere hoogtepunten op de PCH:
- McWay Falls: Een 24 meter hoge waterval die direct op een ontoegankelijk turkooizen strand stort — surrealistisch mooi, zichtbaar vanaf het wandelpad in Julia Pfeiffer Burns State Park.
- Pfeiffer Beach: Verborgen strand (de toegang is gemakkelijk te missen!) met een natuurlijke rotsboog, waar bij zonsondergang het licht doorheen valt — „Keyhole Arch" genoemd.
- Hearst Castle: Het absurde privé-kasteel van mediamagnaat William Randolph Hearst in San Simeon — 165 kamers, Romeinse zwembaden, een eigen kathedraal. Rondleidingen vanaf $30.
- Elephant Seal Vista Point: Bij San Simeon rusten duizenden zeeolifanten op het strand — direct naast de weg, gratis te bekijken. In het paarseizoen (december-maart) vechten de tonnen zware stieren om de vrouwtjes.
- 17-Mile Drive: Een privé-kustweg bij Monterey/Pebble Beach ($11,25 per auto) door cipressenbossen met de beroemde „Lone Cypress" — de meest gefotografeerde boom van Californië.
💡 Tipp
Plan minstens 2 dagen voor de route SF → L.A. (of omgekeerd) — in één dag lukt het wel, maar dan race je erdoorheen zonder te stoppen en mis je alles. Ideale route: Dag 1: SF → Monterey/Carmel (3 uur), Dag 2: Carmel → Big Sur → San Simeon (hele dag met stops), Dag 3: San Simeon → Santa Barbara → L.A. Tankstation: In Big Sur is er maar één, en die vraagt $8+/gallon — tank van tevoren vol!
Achtung
De Highway 1 is regelmatig gesloten vanwege aardverschuivingen of bosbranden — controleer voor vertrek de actuele situatie op de Caltrans-website. Delen van de weg waren in 2023/24 maandenlang onbegaanbaar. De weg heeft nauwelijks vangrails, scherpe bochten en steile afgronden — geconcentreerd rijden is verplicht, vooral bij mist.
