Oahu — Het hart van Hawaii

Oahu is het derde grootste, maar verreweg het dichtstbevolkte eiland van Hawaii — ongeveer 70% van alle inwoners van de staat woont hier. De hoofdstad Honolulu is een moderne metropool met wolkenkrabbers, eersteklas restaurants en het wereldberoemde Waikiki Beach. Maar Oahu is veel meer dan Waikiki: De North Shore biedt surfen van wereldklasse, Pearl Harbor is een aangrijpende historische plek, en het binnenland verrast met weelderige groene bergen en verborgen wandelpaden.

Waikiki Beach & Honolulu

Waikiki is Hawaii's toeristische epicentrum — een 3 km lang zandstrand, omzoomd door hoogbouwhotels, winkelcentra en het iconische uitzicht op Diamond Head op de achtergrond. Ja, het is toeristisch. Ja, het is druk. En ja, het is toch prachtig — het warme, turkooise water, de zachte golven (perfect voor beginnende surfers) en de zonsondergang boven de Stille Oceaan zijn gewoon magisch.

In Honolulu zelf: Het Bishop Museum is het beste museum ter wereld voor Polynesische en Hawaiiaanse cultuur. Het Iolani Palace is het enige koninklijke paleis op Amerikaanse bodem — hier regeerde de Hawaiiaanse monarchie tot haar val in 1893. En de Diamond Head-krater biedt na een korte, steile wandeling (2,6 km, 1–1,5 uur, 5 $ toegang + 10 $ parkeren) een 360°-uitzicht over Waikiki en de Stille Oceaan.

Pearl Harbor

Op 7 december 1941 viel Japan de marinebasis Pearl Harbor aan — de aanval die de VS in de Tweede Wereldoorlog bracht. Vandaag de dag is Pearl Harbor een National Historic Landmark met verschillende gedenktekens:

• USS Arizona Memorial — Een wit monument dat boven het gezonken slagschip zweeft, waarin nog steeds 1.177 zeelieden rusten. Gratis tickets, maar beperkt — absoluut online reserveren (recreation.gov), vaak weken van tevoren volgeboekt.
• USS Missouri — Het slagschip waarop Japan in 1945 de capitulatie ondertekende. Rondleidingen door het schip: 35 $.
• Pearl Harbor Aviation Museum — In de originele hangars met kogelgaten uit 1941. Fascinerend, zelfs voor niet-militairfans: 26 $.

North Shore

In de winter (november–februari) rollen aan de North Shore de grootste golven ter wereld binnen — 10–15 m hoge monsters bij Banzai Pipeline, Sunset Beach en Waimea Bay, die alleen door de beste surfers ter wereld worden bereden. In de zomer veranderen dezelfde stranden in rustige, kristalheldere lagunes om te snorkelen. Het surferstadje Haleiwa heeft charmante garnalenwagens (de Giovanni's Shrimp Truck-Garlic-Shrimp zijn legendarisch, 14 $), Shavedice-kraampjes en surfwinkels.

De Banzai Pipeline is het mekka van het golfsurfen — hier vinden in de winter de Triple Crown of Surfing plaats. Ook zonder zelf te surfen: De golven vanaf de weg bekijken is spectaculair.