Kauai — Het tuineiland

Kauai is het oudste en groenste van de Hawaiiaanse hoofdeilanden — en misschien wel het mooiste. Over miljoenen jaren heeft erosie van de vulkaan een landschap gevormd dat adembenemender is dan alles wat Hollywood zich kan voorstellen (en er is hier daadwerkelijk meer gefilmd dan op enig ander eiland: „Jurassic Park", „Avatar", „Pirates of the Caribbean", „South Pacific"). De Mount Waialeale in het centrum van het eiland is met meer dan 11.000 mm neerslag per jaar een van de natste plekken op aarde — wat verklaart waarom Kauai zo ongelooflijk groen is.

Nā Pali Coast

De Nā Pali Coast aan de noordwestkust is Hawaii's meest dramatische landschap: 27 km ruige, door tropische valleien doorsneden kliffen, die tot 1.200 m loodrecht uit de zee oprijzen. Er is geen weg — de kust is alleen te voet, per boot of per helikopter toegankelijk.

• Kalalau Trail — De legendarische 35 km lange wandeling (heen en terug) langs de kust tot het afgelegen Kalalau Beach. Vergunning verplicht (gohaena.com, 35 $/persoon/nacht, vaak maanden van tevoren volgeboekt). De eerste 3,2 km tot Hanakapi'ai Beach zijn zonder vergunning mogelijk en geven een voorproefje.
• Boottochten — Katamaran-tochten langs de kust (vanaf 130 $) met snorkelstop en dolfijnwaarnemingen. Alleen in de zomer (mei–september) mogelijk, in de winter is de zee te ruig.
• Helikoptervluchten — De spectaculairste manier om de Nā Pali Coast en de Waimea Canyon te zien (vanaf 250 $ per persoon, 45–60 minuten). Duur, maar een levenservaring.

Waimea Canyon

Mark Twain noemde het de „Grand Canyon van de Stille Oceaan" — en dat is nauwelijks overdreven. De Waimea Canyon is 16 km lang, 1,6 km breed en meer dan 1.000 m diep, met lagen in rood, groen, bruin en paars. De Waimea Canyon Drive leidt naar verschillende uitzichtpunten, de beste is de Waimea Canyon Lookout. Aan het einde van de weg: de Kalalau Lookout met een adembenemend uitzicht op de Nā Pali Coast van bovenaf (als de wolken het toelaten — kom 's ochtends voor de beste kansen).

Stranden

Kauai's stranden zijn minder ontwikkeld dan op Maui of Oahu — en dat maakt hun charme uit. Poipu Beach aan de zuidkust is het meest betrouwbare zonnige strand (de zuidkust is droger). Hanalei Bay aan de noordkust is een van de mooiste stranden ter wereld — een perfecte halvemaanbaai met groene bergen op de achtergrond. En Tunnels Beach (Makua Beach) bij Haena biedt het beste snorkelen van het eiland.