Big Island — Vulkane & Kontraste

Big Island (offiziell: Hawai'i Island) ist die größte und jüngste Insel des Archipels — und geologisch die aktivste. Hier steht der Kīlauea, einer der aktivsten Vulkane der Erde, und der Mauna Kea (4.207 m), der höchste Berg des Pazifiks (und gemessen vom Meeresboden der höchste Berg der Welt mit über 10.000 m!). Big Island ist so vielfältig, dass sie alle Klimazonen der Erde enthält — von tropischem Regenwald über Wüste bis zu Schnee auf den Gipfeln.

Hawai'i Volcanoes National Park

Der Volcanoes National Park an der Südostküste ist der Höhepunkt jeder Big-Island-Reise. Hier erlebst du aktiven Vulkanismus hautnah:

• Kīlauea-Krater (Halema'uma'u) — Der Hauptkrater des Kīlauea hat sich nach der dramatischen Eruption von 2018 komplett verändert. Ob du glühende Lava siehst, hängt von der aktuellen vulkanischen Aktivität ab — prüfe die Website des Parks (nps.gov/havo) vor dem Besuch. Aber auch ohne Lava: Der dampfende, schwefelgelbe Krater ist beeindruckend.
• Crater Rim Drive — Die Straße um den Krater mit mehreren Aussichtspunkten und Wanderwegen.
• Thurston Lava Tube — Ein begehbarer Lavatunnel, der bei einer früheren Eruption entstanden ist. 500 m lang, beleuchtet, faszinierend.
• Chain of Craters Road — 30 km Straße durch erkaltete Lavafelder bis zur Küste. Am Ende: die Hōlei Sea Arch, ein natürlicher Felsbogen über dem Meer.

Mauna Kea

Die Fahrt zum Gipfel des Mauna Kea (4.207 m) ist ein surreales Erlebnis: Du startest am Strand bei 30°C und stehst 2 Stunden später über den Wolken bei 0°C, umgeben von den größten Observatorien der Welt. Die Sternwarten am Gipfel (13 Teleskope aus 11 Ländern) nutzen die extrem klare, trockene Luft — der beste Ort der Welt für astronomische Beobachtungen. Der Sonnenuntergang auf dem Gipfel ist surreal: Die Wolkendecke unter dir verwandelt sich in ein orangefarbenes Meer.

Die Gipfelstraße erfordert ein 4WD-Fahrzeug. Mietwagenanbieter verbieten die Fahrt meist — spezialisierte Tour-Anbieter (ab 200 $) sind die beste Option. Auf 4.207 m Höhe ist die Luft dünn — Menschen mit Herz- oder Lungenproblemen sollten nicht zum Gipfel fahren.

Kona Coast

Die sonnige Westküste rund um Kailua-Kona ist das touristische Zentrum: Hier liegen die besten Strände (Hapuna Beach und Mauna Kea Beach gehören zu den schönsten Hawaiis), die besten Schnorchelplätze (Kealakekua Bay, wo Captain Cook 1779 getötet wurde — nur per Kajak oder Boot erreichbar), und die berühmten Kona-Kaffeeplantagen im Hinterland (kostenlose Verkostungen!). Big Island produziert den einzigen kommerziellen Kaffee der USA.