Gyeongbokgung-paleis — Seouls kroonjuweel

De Gyeongbokgung (경복궁, „Paleis van stralende gelukzaligheid") is het prachtigste en grootste van de vijf Joseon-paleizen in Seoul — gebouwd in 1395 als hoofdresidentie van de Joseon-dynastie, die Korea meer dan 500 jaar regeerde. Met zijn 330 gebouwen, uitgestrekte binnenplaatsen en het spectaculaire contrast tussen traditionele paleisarchitectuur en de moderne wolkenkrabbers daarachter is het een absolute must in Seoul.

Het hoogtepunt is de wisseling van de wacht (Sumunjang) bij de hoofdingang Gwanghwamun — een kleurrijke ceremonie in historische kostuums, die dagelijks om 10:00 en 14:00 uur plaatsvindt (behalve op dinsdagen). De wachters in hun kleurrijke gewaden en met de traditionele wapens lijken zo uit een historische film te komen.

Achter de hoofdingang ontvouwt zich een reeks binnenplaatsen en hallen: de Geunjeongjeon (troonzaal) met zijn dubbele dak en gebeeldhouwde stenen sokkel is het ceremoniële middelpunt. De Gyeonghoeru-paviljoen op een kunstmatig lotusmeer is een van de mooiste motieven in heel Korea — vooral bij zonsondergang, wanneer het gebouw zich in het water weerspiegelt.

Op het paleisterrein ligt ook het National Folk Museum of Korea (gratis!) met een uitstekende tentoonstelling over het Koreaanse dagelijks leven van de Joseon-tijd tot nu. Plan minstens 2–3 uur voor het hele paleiscomplex.

Hanbok-tip: Wie in traditionele Hanbok (huurkostuum, vanaf ₩15.000/10 € voor 2 uur in de winkels rond het paleis) komt, heeft gratis toegang — en de foto's in historische klederdracht voor de paleisachtergrond zijn absoluut magisch. Tientallen verhuurwinkels staan in de straat naar het paleis.