Natuur & Landschap

Koreanen houden van bergen — wandelen is sport nummer 1, en in het weekend stromen miljoenen naar de 22 nationale parken. De wandelcultuur is indrukwekkend: je ontmoet 70-jarigen in perfecte outdoor-kleding die je op de top trakteren op Makgeolli en Kimbap.

De mooiste bergen

• Seoraksan (1.708 m) — Zuid-Korea's spectaculairste berg met granieten rotsen, watervallen en het beste herfstblad van het land. → Hoofdstuk Regio's
• Hallasan (1.950 m) — Jeju's vulkaantop met kratermeer. Zuid-Korea's hoogste punt. → Hoofdstuk Regio's
• Bukhansan (836 m) — Het nationale park aan de rand van Seoul. In 2 uur op de top — met uitzicht over de hele 10-miljoen-stad. Een van de meest bezochte nationale parken ter wereld (per oppervlakte).
• Jirisan (1.915 m) — Zuid-Korea's oudste nationale park met meerdaagse huttochten langs de hoofdkam. Voor serieuze wandelaars.
• Naejangsan — Korea's beroemdste herfstblad-berg: in november vormen esdoorns een tunnel van rood, oranje en goud over het tempelpad.

Zuid-Korea's vier seizoenen zijn dramatisch en bepalen het leven — elk seizoen transformeert het land volledig:

Lente: Kersenbloesem (4월, april)

Wanneer de kersenbloesem (Beotkkot) komt, is heel Korea in bloesemkoorts. De bloei trekt van Jeju (eind maart) naar Seoul (begin april) en duurt slechts 7–10 dagen per regio. De beste plekken: Jinhae Cherry Blossom Festival (350.000 bomen — het grootste kersenbloesemfestival ter wereld), Yeouido in Seoul, Gyeongju.

Zomer: Moesson & Stranden (7–8월)

Heet, vochtig en regenachtig — maar ook de tijd voor de stranden van Busan, Jeju-vakanties en het beroemde Boryeong Mud Festival (modderfestival aan de westkust). Zomer is Bingsu-seizoen (Koreaans schaafijs).

Herfst: Danpung — het grote kleurenspel (10–11월)

Korea's mooiste seizoen: De herfstbladverkleuring (Danpung) verandert de bergen in een vuurwerk van rood, oranje, goud en geel. Van half oktober tot half november is het hele land een schilderij. De beste plekken: Seoraksan, Naejangsan, Bukhansan, de ginkgo-lanen in de straten van Seoul.

Winter: Sneeuw & Skiën (12–2월)

Koud en helder — perfect voor skiën in Pyeongchang (Olympische Spelen 2018), winterse paleisbezoeken in Seoul (vooral Changdeokgung in de sneeuw), Jjimjilbang-cultuur en de beroemde winterverlichtingen (lichtfestivals in Seoul en Busan).

Jeju Island is geologisch uniek — een vulkanisch eiland dat ongeveer 2 miljoen jaar geleden door vulkaanuitbarstingen uit de zee oprees. Het resultaat: een surrealistisch landschap van lavabuizen, kratermeren, vulkaankegels en bizarre rotsformaties, dat in 2007 tot UNESCO-werelderfgoed werd verklaard.

• Hallasan: De uitgedoofde schildvulkaan (1.950 m) met het Baengnokdam-kratermeer op de top. Vijf vegetatiezones van subtropisch tot alpien.
• Manjanggul-lavabuis: 7,4 km lang, een van de langste ter wereld. 1 km toegankelijk. Stalactieten, lavakolommen, ondergrondse meren.
• Seongsan Ilchulbong (Sunrise Peak): Een 182 m hoge vulkaankrater direct aan zee — als een natuurlijke burcht. De wandeling naar de rand (30 min.) biedt uitzicht over de krater en tot aan de voorliggende eilanden.
• Oreum (오름): Jeju heeft meer dan 360 kleine vulkaankegels — "Oreum" genoemd. Elk is een korte wandeling met panoramisch uitzicht. De Darangshi Oreum en de Saebyeol Oreum zijn bijzonder mooi.
• Jusangjeolli-kliffen: Zeshoekige basaltzuilen die als door mensenhanden gemaakt aan de kust staan — ontstaan door langzaam afkoelende lava.