Palácio Nacional de Sintra

Het Palácio Nacional de Sintra — ook wel Paço Real of Palácio da Vila genoemd — staat midden in het historische centrum en is direct herkenbaar aan zijn twee enorme, conische schoorstenen, die als gigantische kegels boven de oude stad uittorenen. Deze schoorstenen behoren tot de voormalige paleiskeuken en zijn het herkenningspunt van Sintra.

Terwijl het Pena-paleis de romantische fantasie belichaamt, is het Nationaal Paleis echte geschiedenis. Meer dan 800 jaar lang — van de 10e eeuw (Moorse tijd) tot 1910 (einde van de monarchie) — diende het als koninklijke zomerresidentie. Elke periode liet zijn sporen achter: Moorse patio's met waterbekkens, gotische kapellen, manuelinische ramen en barokke salons.

De hoogtepunten binnen zijn adembenemend:

• Sala dos Cisnes (Zwanenzaal) — de grootste zaal van het paleis, waarvan het plafond is versierd met 27 met de hand geschilderde zwanen op houten panelen (15e eeuw). Elke zwaan is uniek
• Sala das Pegas (Eksterkamer) — het plafond toont 136 eksters, elk met een roos in de snavel en de spreuk „Por Bem" (Tot het goede). Volgens de legende liet koning João I. de eksters schilderen nadat de hofdames hem hadden betrapt bij het kussen van een hofdame en daarover hadden geroddeld — de eksters symboliseren de praatgrage dames
• Sala dos Brasões (Wapenzaal) — een koepelplafond met de wapens van 72 Portugese adellijke families en de muren volledig bedekt met blauw-witte azulejos uit de 18e eeuw. Een van de mooiste kamers van Portugal
• Arabische kamer — met originele Moorse azulejos uit de 15e/16e eeuw, die tot de oudste in Portugal behoren

Het paleis is minder druk dan het Pena-paleis en de Regaleira, omdat veel bezoekers het links laten liggen. Een fout — de sfeer hier is intiemer en de geschiedenis tastbaarder. Plan 45–60 minuten voor het bezoek.