Tavira

Tavira is de mooiste stad van de Algarve — en de minst toeristische. Terwijl Lagos en Albufeira worden gedomineerd door strandtoeristen, heeft Tavira zijn authentiek Portugese karakter behouden. De stad aan de rivier de Gilão, 30 km ten oosten van Faro, betovert met meer dan 30 kerken (meer dan welke andere stad in de Algarve dan ook), elegante renaissance- en barokgevels, een Romeinse brug en een sfeer die doet denken aan de tijd vóór het massatoerisme.

De Ponte Romana (Romeinse brug) over de Gilão is Tavira's ansichtkaartmotief — hoewel de huidige bouw uit de 17e eeuw dateert (de Romeinse fundamenten liggen eronder). Vanaf hier heb je het mooiste uitzicht op de oude stad met zijn witte huizen, de karakteristieke zadeldaken (telhados de tesoura) en de talloze kerktorens. Aan de rivier zitten de lokale bewoners in de cafés en kijken naar het rustige gebeuren.

De oude stad strekt zich uit aan beide zijden van de rivier en is compact genoeg om alles te voet te verkennen. Op de heuvel boven de stad staat het Castelo de Tavira (gratis), een Moors kasteel met een prachtige tuin en panoramisch uitzicht. De Igreja de Santa Maria do Castelo (13e eeuw) direct ernaast werd bovenop een moskee gebouwd en bevat de graven van de zeven christelijke ridders die bij de herovering van de stad in 1242 vielen. In het Núcleo Islâmico (toegang 2€) in de oude stad zijn fascinerende vondsten uit de Moorse periode tentoongesteld — de Algarve was meer dan 500 jaar onder islamitische heerschappij.

Tavira's strand — de Ilha de Tavira — is een voorliggende zandige eiland in de Ria Formosa en behoort tot de mooiste stranden van de Algarve. Het eiland is per veerboot bereikbaar (vanaf de veerbootsteiger Quatro Águas, 2 km ten oosten van de oude stad, 2€ heen en terug, elke 15 min. in de zomer) en biedt kilometers lang, fijn zandstrand, dat naar het westen toe steeds leger wordt. Aan het oostelijke uiteinde zijn er strandbars en restaurants; wie 15 minuten richting het westen wandelt, heeft het strand bijna voor zichzelf.

Culinair is Tavira een parel. Het Restaurante Ponto de Encontro (Praça Dr. António Padinha) serveert de beste tonijn van de Algarve — Tavira was eeuwenlang het centrum van de Portugese tonijnvangst met de traditionele armação (netval). Probeer de Atum de cebolada (tonijn met uien saus, 15€) of de Cataplana de marisco (zeevruchten uit de koperen pan, voor 2 pers. 35€). Voor budgetmaaltijden: De Tasca do Zé (Rua João Vaz Corte Real) biedt dagmenu's vanaf 8,50€ met soep, hoofdgerecht en koffie.