Stranden van de Algarve — Overzicht

De Algarve heeft meer dan 150 stranden op 200 km kust — en de keuze kan overweldigend zijn. De kust kan grofweg in drie zones worden ingedeeld: de Sotavento (Oost-Algarve, Faro tot Vila Real de Santo António) met vlakke zandstranden en warme lagunes, de Barlavento (Centraal- en West-Algarve, Lagos tot Albufeira) met de beroemde kliffenstranden en grotten, en de Costa Vicentina (westkust, Sagres tot Aljezur) met wilde surfstranden en ongerepte natuur.

De 10 mooiste stranden van de Algarve:

• Praia da Marinha (Lagoa) — Kalkstenen dubbele bogen, turquoise water, UNESCO-gelijst. Steil, maar de afdaling is de moeite waard. De klassieker.
• Praia de Benagil (Lagoa) — Klein strand naast de beroemde grot. Startpunt voor kajaktochten.
• Praia Dona Ana (Lagos) — Gouden kliffen, grotten, op loopafstand van Lagos. Perfect, maar in de zomer overvol.
• Praia do Camilo (Lagos) — 200 treden naar beneden in een rotsparadijs. Intiem en fotogeniek.
• Praia da Falésia (Albufeira) — 6 km rode zandstenen kliffen. Eindeloos, dramatisch, ruimte voor iedereen.
• Praia de São Rafael (Albufeira) — Rotsformaties, helder water, ideaal om te snorkelen.
• Praia da Ilha de Tavira (Tavira) — Eilandstrand in de Ria Formosa, per veerboot bereikbaar. Rustig en ongerept.
• Praia do Barril (Tavira) — Toegang via een miniatuurtrein door de zoutmoerassen. Ankerkerkhof als fotomotief.
• Praia da Arrifana (Aljezur) — Wilde surfstrand aan de westkust met ruïne van een kasteelmuur op de klif.
• Praia do Amado (Carrapateira) — Constant goede golven, surfschool, natuurparkgevoel. Het beste surfstrand van de Algarve.

Watertemperatuur: Het Atlantische water aan de Algarve is koeler dan velen verwachten: In de zomer (juli-september) bereikt het 20-23°C aan de zuidkust en slechts 17-19°C aan de westkust. Dat is voldoende voor de meeste mensen om te zwemmen, maar wie warm badwater verwacht, zal teleurgesteld zijn. De Ria Formosa (lagunes bij Faro/Tavira) is aanzienlijk warmer — tot 26°C in augustus.

Veiligheid: De Algarve-stranden hebben een vlaggensysteem: Groen (veilig), Geel (voorzichtigheid, sterke stroming), Rood (zwemmen verboden), Geruit (strand tijdelijk onbewaakt). Vooral aan de westkust zijn er gevaarlijke onderstromingen (rip currents) — ook bij rustig ogende zee. Zwem nooit op onbewaakte stranden met rode vlag, en als je in een stroming terechtkomt: niet tegenin zwemmen, maar parallel aan het strand zwemmen totdat je uit de stroming bent.

Uitrusting: De Algarve-stranden hebben vaak geen natuurlijke schaduwplekken. Parasol en ligstoel kosten op bewaakte stranden 10-15€/dag voor een set. Eigen uitrusting meenemen bespaart op de lange duur aanzienlijk. Waterschoenen zijn aan rotsstranden aan te bevelen — de kalkstenen rotsen hebben scherpe randen, en zee-egels komen in de rotspoelen voor.