Silves

Silves ist die vergessene Hauptstadt der Algarve — und einer der faszinierendsten Orte abseits der Küste. Im 11. und 12. Jahrhundert war Xelb, wie die Araber die Stadt nannten, die Hauptstadt des maurischen Algarve und rivalisierten mit Lissabon an Größe und Bedeutung. Arabische Dichter priesen die Stadt als „das Bagdad des Westens" — mit 30.000 Einwohnern, Universitäten, Dichterakademien und einem florierenden Handel. Heute ist Silves ein verschlafenes Landstädtchen mit 11.000 Einwohnern — aber die Überreste der maurischen Pracht sind überall spürbar.

Das Castelo de Silves (Eintritt 2,80€) ist die besterhaltene maurische Burg der Algarve — und eine der eindrucksvollsten Portugals. Die roten Sandsteinmauern (aus dem 8.-13. Jahrhundert) erheben sich majestätisch über der Stadt und bilden einen scharfen Kontrast zum Weiß der Häuser darunter. Im Inneren kann man auf den Mauern entlanggehen (Vorsicht: keine Geländer an manchen Stellen), die unterirdische Zisterne aus der maurischen Zeit besichtigen und den Blick über das Hinterland der Algarve mit seinen Orangenhainen und Korkeichenwäldern genießen.

Direkt unterhalb der Burg steht die Sé de Silves (Kathedrale, Eintritt frei), eine gotische Kirche aus dem 13. Jahrhundert, die über einer Moschee errichtet wurde. Im Inneren sind Überreste der Kreuzrittergräber erhalten — Silves wurde 1189 von Kreuzfahrern und portugiesischen Truppen nach einer brutalen Belagerung erobert. Vor der Kathedrale steht eine Skulptur des arabischen Dichters Al-Mutamid, des letzten Königs von Sevilla, der aus Silves stammte und als einer der größten Poeten des islamischen Spanien gilt.

Das Museu Municipal de Arqueologia (Eintritt 2,10€) dokumentiert die Stadtgeschichte von der Steinzeit über die Römer und Mauren bis zur Neuzeit. Das Highlight ist ein 18 Meter tiefer arabischer Brunnen aus dem 12. Jahrhundert, um den das Museum herum gebaut wurde — man kann die spiralförmige Treppe hinabsteigen und die Ingenieurskunst der Almohaden-Dynastie bewundern.

Silves ist auch ein kulinarisches Erlebnis: Die Stadt liegt im Herzen der Orangen-Region der Algarve, und im Januar/Februar duften die Haine betörend. Jeden August findet das Festival da Cerveja (Bierfestival) statt und verwandelt die Burg in eine riesige Open-Air-Party. Für ein Mittagessen empfiehlt sich das Café Inglês (unterhalb der Burg, Terrasse mit Burgblick) mit kreativer portugiesischer Küche (Hauptgerichte 14-20€) oder die bodenständige Churrasqueira Valdemar am Fluss mit Grillhähnchen (Frango da Guia, halbes Huhn ab 7€).