Albufeira★
Albufeira is het toeristische epicentrum van de Algarve — en polariseert. De stad heeft twee gezichten: Aan de ene kant de charmante oude stad (Cidade Velha) met zijn witte huizen, smalle straatjes en het dramatische stadsstrand Praia dos Pescadores, omgeven door gouden kliffen. Aan de andere kant de beruchte "Strip" (Avenida Sá Carneiro) — een feestmijl van neonreclames, Britse pubs, karaoke-bars en all-inclusive toerisme, die doet denken aan de Ballermann op Mallorca.
Wie het feest zoekt, is hier aan het juiste adres: De Strip is van juni tot september één groot openluchtfestival, gedomineerd door Britse en Ierse vakantiegangers. De drankjes zijn goedkoop (cocktailkan vanaf 10€, bier 2€), de muziek luid en de sfeer ongeremd. Wie dat expliciet niet zoekt, moet in de oude stad blijven en de Strip vermijden — hier zijn uitstekende restaurants, rustige bars en een van de mooiste stadsstranden van de Algarve.
Het culinaire Albufeira buiten de Strip is verrassend goed. Het O Marinheiro (Rua da Liberdade, oude stad) serveert al meer dan 30 jaar vers gevangen vis van de grill — bestel de Dourada grelhada (gegrilde goudbrasem, vanaf 14€) of de Arroz de Marisco (zeevruchtenrijst voor 2 pers., 32€). Wie van verse oesters houdt: Het Evaristo aan het strand (Praia do Evaristo, 3 km westelijk) serveert ze voor 12€ per half dozijn, direct aan het water, met de voeten in het zand.
De mooiste stranden liggen oostelijk en westelijk van de stad, niet aan het stadsstrand. De Praia de São Rafael (3 km westelijk) heeft dramatische rotsformaties en kristalhelder water — ideaal om te snorkelen. De Praia da Falésia (10 km oostelijk) is een van de indrukwekkendste stranden van de Algarve: 6 km rode zandstenen kliffen, die in een gouden strand uitmonden. Vroeg in de ochtend, wanneer de opkomende zon de kliffen laat oplichten, is het uitzicht adembenemend. De afdaling van de klifrand naar het strand duurt 5-10 minuten via houten trappen.
Albufeira is geschikt als basis voor gezinnen — de infrastructuur (supermarkten, restaurants, apotheken, autoverhuurbedrijven) is de beste van de Algarve, en de stranden hebben reddingszwemmers en strandbars. De Zoomarine (10 km noordelijk, toegang vanaf 29€) is een zeepark met dolfijnenshows, waterglijbanen en aquaria — populair bij kinderen, maar houd de ethische discussie over dolfijnenshows in gedachten.
💡 Tipp
De "oude stad-val": Veel restaurants in de voetgangerszone lokken met ronselaars en goedkope menu's — de kwaliteit is vaak matig. De betere restaurants liggen in de zijstraatjes. Als vuistregel: Als er buiten een ronselaar staat en het menu in het Duits/Engels is geschreven, loop dan verder.
