Cusco — De oude stad★★★
Cusco (3.400 m) was het centrum van het Inca-rijk — het grootste rijk dat Zuid-Amerika ooit heeft gezien. De Inca's noemden hun hoofdstad Qosqo („Navel van de wereld“), en van hieruit regeerden ze een rijk dat zich uitstrekte van Colombia tot Chili. Na de Spaanse verovering in 1533 bouwden de conquistadores hun kerken en paleizen direct op de Inca-fundamenten — en precies deze mix maakt Cusco zo uniek: Inca-precisie ontmoet koloniale pracht.
★★★ Plaza de Armas
Het centrale plein van Cusco was al voor de Inca's het hart van hun hoofdstad — ze noemden het Huacaypata („Plein van de krijgers“). Tegenwoordig domineren de machtige kathedraal (1654, gebouwd op het Inca-paleis Viracocha) en de jezuïetenkerk Iglesia de la Compañía het beeld. 's Avonds, wanneer de kerken verlicht zijn en de cafés onder de arcades vol zitten, is het plein magisch.
De kathedraal herbergt een van de belangrijkste collecties koloniale kunst van Amerika, waaronder het beroemde schilderij van het „Laatste Avondmaal“ van Marcos Zapata — met een cavia (Cuy!) op tafel.
Plaza de Armas. Kathedraal: 25 PEN. Ma–Za 10:00–18:00.
★★★ Qorikancha (Zonnetempel)
De heiligste plaats van het Inca-rijk. De muren waren bedekt met gouden platen, de tuin bevatte gouden replica's van planten en dieren, en een enorme gouden zonneschijf weerkaatste het eerste licht van de ochtendzon. De Spanjaarden plunderden het goud en bouwden het klooster Santo Domingo op de Inca-muren — bij aardbevingen storten de Spaanse muren in, terwijl de Inca-fundamenten blijven staan. Een krachtig symbool.
Binnenin kun je de perfect gevoegde Inca-muren bewonderen: Er past geen vel papier tussen de stenen, en er is geen mortel gebruikt. Ingenieurskunst die na 600 jaar ongeëvenaard is.
Plazoleta de Santo Domingo. 15 PEN. Ma–Za 8:30–17:30, Zo 14:00–17:00.
★★ San Blas
De kunstenaarswijk boven de Plaza de Armas met steile, geplaveide steegjes, atelierwerkplaatsen, kleine galerieën en cafés met dakterrassen en panoramisch uitzicht. De Iglesia de San Blas herbergt de beroemdste houten preekstoel van Peru — een meesterwerk van houtsnijwerk, naar verluidt uit één enkele boomstam gemaakt.
De Calle Hatun Rumiyoc, die van de Plaza de Armas naar San Blas leidt, herbergt de beroemde Steen met twaalf hoeken — een perfect in de muur ingepaste Inca-steen met twaalf hoeken, die de meesterschap van de Inca-steenhouwers demonstreert.
