Land & Mensen

De geschiedenis van Peru is een van de rijkste en meest dramatische van het Amerikaanse continent. Hier enkele hoogtepunten:

De grote precolumbiaanse culturen (3000 v. Chr. – 1400 n. Chr.)

Lang voor de Inca's bloeiden in Peru fascinerende hoogculturen:

• Caral (3000–1800 v. Chr.): De oudste stad van Amerika — gelijktijdig met de Egyptische piramides! Aan de kust ten noorden van Lima.
• Chavín (900–200 v. Chr.): Religieus centrum in het hoogland met ondergrondse gangen en angstaanjagende stenen reliëfs.
• Nazca (200 v. Chr. – 600 n. Chr.): De raadselachtige grondtekeningen (geogliefen) in de woestijn — gigantische figuren, alleen vanuit de lucht zichtbaar.
• Moche (100–800 n. Chr.): Meesters in keramiek en goudsmeedkunst. De grafschatten van de "Señor de Sipán" wedijveren met Toetanchamon.
• Chimú (1100–1470): Bouwers van Chan Chan bij Trujillo, de grootste stad van lemen bakstenen ter wereld.

Het Inca-rijk: Tawantinsuyu (1438–1533)

In minder dan 100 jaar creëerden de Inca's het grootste rijk dat Zuid-Amerika ooit heeft gezien — Tawantinsuyu („Rijk van de vier delen“). Vanuit de hoofdstad Cusco strekte het zich uit over 4.000 km van Colombia tot Chili, omvatte 12 miljoen mensen en verbond alles via een 40.000 km lang wegennet (Qhapaq Ñan).

De Inca's waren meesters in ingenieurskunst: Terrassen voor de landbouw, irrigatiesystemen, aardbevingsbestendige bouw (die vandaag de dag nog steeds staat!), hangbruggen van gras en het Quipu-systeem (knoopkoorden voor gegevensregistratie). En dat alles zonder schrift, zonder wiel en zonder ijzer.

De Spaanse verovering (1532–1572)

In 1532 landde Francisco Pizarro met slechts 168 soldaten aan de Peruaanse kust. In de burgeroorlog tussen de Inca-broers Atahualpa en Huáscar zag hij zijn kans. In Cajamarca nam hij Atahualpa gevangen, liet zich een kamer vol goud als losgeld betalen — en liet de Inca-heerser toch executeren. Binnen enkele jaren viel het Inca-rijk uiteen, gedecimeerd door Spaanse wapens en vooral door meegebrachte ziekten (pokken, mazelen), die miljoenen doodden.

Onderkoninkrijk & Koloniale tijd (1542–1824)

Peru werd het rijkste onderkoninkrijk van Spanje: Het zilver van Potosí (nu Bolivia) en de schatten van de Inca's maakten de koloniale macht fabelachtig rijk. Lima werd de prachtigste stad van Zuid-Amerika. De inheemse bevolking werd tot slaaf gemaakt, gedecimeerd en bekeerd. De grote opstand van Túpac Amaru II (1780) tegen de Spanjaarden mislukte bloedig, maar werd een symbool van verzet.

Onafhankelijkheid & Moderne tijd (1821–heden)

José de San Martín riep in 1821 de onafhankelijkheid uit, Simón Bolívar voltooide de bevrijding in 1824. Er volgden decennia van politieke instabiliteit, militaire dictaturen, economische crises en de burgeroorlog tegen de Sendero Luminoso (Lichtend Pad, 1980–2000), die meer dan 69.000 doden eiste. Sinds 2001 is Peru een stabiele democratie met indrukwekkende economische groei, hoewel politieke turbulenties (frequente presidentwisselingen) tot de dagelijkse realiteit behoren.

De Quechua — Levend erfgoed van de Inca's

Ongeveer 4 miljoen Peruanen spreken Quechua als moedertaal — de taal van de Inca's is daarmee een van de levendigste inheemse talen van Amerika. In de hooglanddorpen rond Cusco, bij het Titicacameer en in de Heilige Vallei is Quechua vaak de eerste taal, en de tradities van de Inca's leven voort: in de landbouw (terrassenbouw, Pachamama-offers), in het textielambacht (elk patroon vertelt een verhaal) en in de feesten.

De Quechua-wereldbeschouwing is gebaseerd op wederkerigheid (Ayni): Wat je aan de aarde geeft, geeft zij terug. Voor elke maaltijd wordt een druppel Chicha (maïsbier) op de grond gegoten — een offer aan Pachamama (Moeder Aarde). Deze filosofie doordringt het dagelijks leven.

De grote festivals

• Inti Raymi (24 juni, Cusco): Het zonnefeest van de Inca's — de grootste culturele gebeurtenis van Peru. Duizenden acteurs in kleurrijke kostuums reconstrueren het belangrijkste Inca-feest in Sacsayhuamán. Boek tickets vroeg!
• Fiesta de la Candelaria (februari, Puno): 18 dagen dans, muziek en processies. Meer dan 200 dansgroepen met tot wel 40.000 dansers — UNESCO-werelderfgoed. Het kleurrijkste feest van Peru.
• Señor de los Temblores (paasmaandag, Cusco): De beroemdste processie van Peru: Een zwarte Christus wordt door de straten gedragen, de kathedraal opent haar deuren — een mix van katholicisme en Inca-spiritualiteit.
• Virgen de la Candelaria (februari, Cusco): Kleurrijke processies met een mix van christelijke en Andes-symboliek.
• Qoyllur Rit'i (mei/juni, Sinakara): De grootste bedevaart van de Andes — tienduizenden pelgrims beklimmen meer dan 4.700 m naar de heilige gletsjer. Christelijke en Inca-rituelen versmelten.

De maatschappij vandaag

Peru is een diepgaand gelaagd land. De maatschappij is gevormd door de mix van inheemse, Spaanse, Afrikaanse, Chinese en Japanse invloeden. Ongeveer 25% van de bevolking is inheems (Quechua, Aymara, Amazone-volkeren), 60% Mestiezen (gemengde afkomst), 5% van Europese afkomst. Racisme en sociale ongelijkheid tussen kust en hoogland blijven problemen, maar het bewustzijn van de inheemse cultuur groeit.

De familie is het middelpunt van het Peruaanse leven. Op zondag wordt er samen gegeten, verjaardagen en feestdagen zijn familiezaken. De gastvrijheid is legendarisch: Wie wordt uitgenodigd, slaat niet af.