Wellington — Coolste kleine Hauptstadt der Welt

Wellington — „Windy Welly" — ist Neuseelands charmante, kompakte Hauptstadt am südlichsten Punkt der Nordinsel. Mit nur 215.000 Einwohnern hat sie mehr Cafés, Bars und Restaurants pro Kopf als New York und wurde von Lonely Planet zur „coolsten kleinen Hauptstadt der Welt" gekürt. Wellington liegt eingeklemmt zwischen grünen Hügeln und dem windigen Hafen — alles ist zu Fuß erreichbar, und hinter jeder Ecke wartet ein Café, eine Bar oder ein Ausblick.

★★★ Te Papa Tongarewa

Das Te Papa Tongarewa (Museum of New Zealand, Cable Street) ist ein Weltklasse-Museum und der beste Ort, um die Geschichte und Identität Neuseelands zu verstehen. Die Sammlung umfasst:

• Māori-Galerie (Mana Whenua): Ein vollständiges Wharenui (Versammlungshaus), Waka Taua (Kriegskanu), Taonga (Schätze) und die Geschichte des Treaty of Waitangi — interaktiv und emotional.
• Gallipoli-Ausstellung: Überlebensgroße Figuren von Weta Workshop erzählen die Geschichten neuseeländischer Soldaten in Gallipoli 1915 — so realistisch, dass Besucher weinen. Eine der ergreifendsten Kriegsausstellungen weltweit.
• Earthquake House: Ein Erdbeben-Simulator, der das Christchurch-Beben von 2011 nachstellt — der Boden vibriert, Regale stürzen, Glas bricht. Beeindruckend und erschreckend zugleich.
• Colossal Squid: Der größte jemals gefangene Koloss-Kalmar (495 kg) — konserviert in einem riesigen Glastank.

Und das Beste: Der Eintritt ist kostenlos (Sonderausstellungen 20–25 NZD). Plane mindestens 3 Stunden ein — die meisten Besucher bleiben länger. Täglich 10:00–18:00, Donnerstag bis 21:00.

★★ Wellington Cable Car & Botanic Garden

Die Wellington Cable Car (ab Lambton Quay, Return 10 NZD) fährt in 5 Minuten durch einen Tunnel hinauf zum Kelburn Lookout mit Panoramablick über die Stadt, den Hafen, die Rimutaka-Berge und bei klarem Wetter die Südinsel in der Ferne. Die knallroten Waggons sind ein Wellington-Wahrzeichen seit 1902 (die aktuelle Version ist von 2024, elektrisch). Oben: Das Cable Car Museum (kostenlos) zeigt die Geschichte der Bahn, und der Space Place (Planetarium, 14 NZD) bietet Südernhimmel-Shows.

Von der Kelburn-Station führt ein Weg hinab durch den Botanic Garden (kostenlos, 26 Hektar) — Neuseelands ältester botanischer Garten mit über 13.000 Pflanzenarten, einem Rosengarten (November–März in voller Blüte), einem Waldteil mit 500 Jahre alten Bäumen und dem Lady Norwood Rose Garden mit 3.000 Rosenbüschen. Der Abstieg zurück in die Stadt dauert 30–45 Minuten und ist wunderschön.

★★ Cuba Street

Cuba Street ist Wellingtons Boheme-Viertel — eine Fußgängerzone (im unteren Teil) gesäumt von Independent-Cafés, Vintage-Shops, Plattenläden, Street Art, Straßenmusikern und Wellingtons alternativster Seele. Die Bucket Fountain (ein kinetischer Brunnen aus den 1960ern, der ständig Wasser verschüttet) ist ein skurriles Wahrzeichen. Hier findest du:

• Fidel's Café: Frühstück und Mittagessen in Che-Guevara-Dekor (Brunch 16–24 NZD)
• Havana Bar: Live-Musik jede Nacht, Cocktails, zwei Stockwerke, Cult-Status seit 1993
• Midnight Espresso: Wellingtons legendärstes veganes/vegetarisches Café, seit 1989
• Unity Books: Neuseelands beste unabhängige Buchhandlung

Freitagabends findet der Cuba Street Night Market statt — Streetfood aus aller Welt (thailändisch, mexikanisch, äthiopisch, neuseeländisch), Live-Musik und eine Atmosphäre, die die Seele der Stadt einfängt.

★★ Weta Workshop

Die Weta Workshop in Miramar (einem Vorort, 15 Min. per Bus vom CBD) ist die Kreativschmiede hinter „Der Herr der Ringe", „Der Hobbit", „King Kong", „Avatar" und vielen weiteren Filmen. Die Weta Cave (kostenlos, täglich 10:00–17:00) ist ein kleines Museum mit Props, Kostümen und Figuren — der Ring, Gandalfs Stab, Orks in Originalgröße. Der Weta Workshop Unleashed-Tour (69 NZD, 90 Minuten) bietet einen detaillierten Einblick in die Kreativprozesse: Wie werden Prothesen gegossen? Wie entstehen Schwertrequisiten? Wie hat man die Hobbits klein wirken lassen? Für Film-Fans ein Pflichtprogramm.

Noch tiefer: Der Miniatures Workshop Tour (85 NZD) zeigt, wie die riesigen Miniaturmodelle von Helm's Deep, Minas Tirith und Rivendell gebaut wurden — in einem Detail, das den Atem raubt. Der Thunderbirds Are Go Studio Tour zeigt die aktuelle Produktion der Animationsserie.

Wellington Waterfront Walk

Dauer: 1,5–2 Stunden | Distanz: 4 km | Start: Queens Wharf

Der Waterfront Walk ist Wellingtons schönster Spaziergang: Von Queens Wharf (mit dem Wharfinger's House und dem Bluebridge-Fährterminal) entlang der Lagoon (Schwäne, Ruderboote, Skulpturen), vorbei am Museum of New Zealand Te Papa, weiter zum Oriental Bay — Wellingtons Stadtstrand mit goldenem Sand (importiert!), Palmen und dem Carter Fountain (Springbrunnen im Hafen, abends beleuchtet). An warmen Sommerabenden füllt sich Oriental Bay mit Joggern, Schwimmern und Picknickern. Weiter über den Freyberg Pool (Schwimmbad mit Meerwasserpool direkt am Strand, Eintritt 7,50 NZD) zum Roseneath Lookout mit Blick zurück über den gesamten Hafen.

Craft Beer & Restaurants

Garage Project (68 Aro Street) ist Neuseelands innovativste Brauerei — über 200 verschiedene Biere pro Jahr, vom Imperial Stout über Sauerbiere bis zu experimentellen Kreationen mit Passionsfrucht, Tōtara-Holz oder Mānuka-Honig. Der Taproom (Mi–So) hat 18 Biere vom Fass (Halbe ab 7 NZD, Pint ab 12 NZD) und ist der Treffpunkt der Wellingtoner Bierszene.

Ortega Fish Shack (16 Majoribanks Street) — Eines der besten Fischrestaurants Neuseelands, trotz des bescheidenen Namens. Chef Mel Ang serviert Meeresfrüchte-Gerichte, die von spanischer und italienischer Küche inspiriert sind: Whole Grilled Fish (Marktpreis, ca. 45 NZD), Crayfish Linguine (38 NZD), Ortega's berühmtes Chowder (18 NZD). Reservierung empfohlen — das Restaurant hat nur 40 Plätze und ist ein offenes Geheimnis der Wellington-Foodies.

Weitere Empfehlungen: Ekim Burgers (Cuba Street, 15–20 NZD — die besten Burger Wellingtons), Leeds Street Bakery (Leeds Street, Croissants und Sourdough auf Pariser Niveau, Kaffee 5,50 NZD), Logan Brown (Cuba Street, Fine Dining in einem historischen Bankgebäude, Tasting Menu ab 110 NZD).