Lake Taupo & Huka Falls

Lake Taupo is het grootste meer van Nieuw-Zeeland — en wat voor een: 616 vierkante kilometer oppervlakte (groter dan Singapore!) in een caldera, ontstaan door een van de grootste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis van de mensheid. De Oruanui-uitbarsting 26.500 jaar geleden was een van de grootste uitbarstingen van de afgelopen miljoen jaar — de as bereikte zelfs China. De laatste grote uitbarsting (186 n. Chr.) kleurde volgens Romeinse en Chinese kronieken de hemel wereldwijd rood. Tegenwoordig is het kristalheldere meer een paradijs voor watersporten.

★★★ Huka Falls

De Huka Falls — slechts 5 km ten noorden van Taupo — zijn Nieuw-Zeelands meest bezochte natuurwonder. De Waikato River (Nieuw-Zeelands langste rivier) perst zich uit een 100 meter brede rivierbedding door een slechts 15 meter smalle kloof en stort 11 meter naar beneden. De hoeveelheid water is enorm: 220.000 liter per seconde dondert over de rand — genoeg om een olympisch zwembad in 11 seconden te vullen. De kleur van het water is een onwerkelijk turquoise-blauw, gebaseerd op de mix van puur bronwater en gevangen licht.

De Huka Falls Walkway (1 uur, 4 km, vlak en verhard) loopt langs de rivier van de Spa Road naar het uitkijkplatform direct boven de watervallen. Het pad is adembenemend — je ziet hoe het rustige rivierwater verandert in een brullend monster dat zich in de nauwe kloof perst. Het platform biedt het beste uitzicht direct in de schuimende nevel. Gratis en een van de beste gratis ervaringen van Nieuw-Zeeland.

★★ Māori Rock Carvings

In de Mine Bay aan de westelijke oever van het meer bevinden zich 14 meter hoge rotssnijdingen — gemaakt in de jaren 1970 door de Māori-kunstenaar Matahi Whakataka-Brightwell als eerbetoon aan de Ngāti Tūwharetoa. De carvings tonen de voorouder Ngātoro-i-rangi, die de regio voor de Māori ontdekte. Alleen per boot of kajak bereikbaar. De kajaktocht (vanaf 55 NZD, 3 uur bij Sail Barbary of Canoe & Kayak Taupo) voert langs de kliffen door grotten en rotsbogen naar de carvings — indrukwekkend en onvergetelijk. Geleide boottochten vanaf 45 NZD (1,5 uur).

★★ Adrenaline in Taupo

Skydive Taupo biedt tandem-sprongen vanaf 4.500 meter (12.000 voet, vanaf 299 NZD) of zelfs 5.500 meter (15.000 voet, vanaf 399 NZD) — met uitzicht op drie actieve vulkanen (Ruapehu, Ngauruhoe, Tongariro), het hele Lake Taupo en bij helder weer tot aan de oostkust. De vrije val duurt tot 60 seconden. Taupo is een van de populairste skydive-locaties ter wereld — het landschap maakt het verschil. Foto's en video vanaf 149 NZD extra.

De Huka Falls Jet (Hukafalls Jet, vanaf 119 NZD, 30 minuten) schiet met 80 km/u over de Waikato River tot direct aan de voet van de Huka Falls — 360°-spins, spetters en de nevel van de watervallen in je gezicht. De Taupo Bungy (47 m boven de Waikato River, vanaf 180 NZD) biedt de optie om het water aan te raken tijdens de sprong — kies bij het boeken voor „Water Touch".

Forelvissen

Lake Taupo en zijn zijrivieren herbergen enorme regenboog- en beekforellen — geïntroduceerd in de 19e eeuw, gedijen ze hier uitstekend. Vissen van meer dan 5 kilo zijn geen zeldzaamheid. Guided Fishing Trips (vanaf 250 NZD voor een halve dag, inclusief uitrusting en vergunning) brengen je naar de beste plekken. Een vissersdorpgevoel biedt het kleine Turangi aan de zuidoever — de zelfbenoemde „forelhoofdstad van de wereld".