Coromandel — Cathedral Cove & Hot Water Beach

Het Coromandel-schiereiland is Aucklands favoriete weekenduitstapje — een ruige kust met oeroud regenwoud, verborgen baaien en twee van de beroemdste natuurwonderen van het Noordereiland: Cathedral Cove en Hot Water Beach.

★★★ Cathedral Cove (Te Whanganui-A-Hei)

Cathedral Cove is een natuurlijke rotsboog die een schilderachtige, witte zandbaai omlijst — bekend als filmlocatie voor de Narnia-films en een van de meest gefotografeerde plekken van Nieuw-Zeeland. De toegang gaat via een 45-minuten durende wandelroute (2,5 km enkele reis) door kustregenwoud met Pōhutukawa-bomen, waarvan de knoestige wortels over het pad groeien. Onderweg passeer je de Stingray Bay (een rustige strand dat vaak verlaten is) en heb je verschillende uitkijkpunten over de kust.

De rotsboog zelf is kathedraal groot — vandaar de naam. Aan beide zijden strekken zich witte zandstranden uit, en het water is kristalhelder en rustig (beschermd tegen de open zee). Het beste te bezoeken bij zonsopgang — dan ben je bijna alleen en valt het licht goud door de boog. Alternatief per kajak vanuit Hahei (vanaf 110 NZD, 3 uur) — je peddelt langs de kliffen, door rotsbogen en zeegrotten en bereikt verborgen baaien die te voet niet toegankelijk zijn. Op de terugweg uitzicht op de Te Hoho Rock, een iconische rotsnaaldformatie.

★★★ Hot Water Beach

Slechts 15 minuten rijden naar het zuiden ligt het Hot Water Beach — een van de vreemdste stranden ter wereld. Onder het zand stroomt geothermisch verwarmd water uit een ondergrondse bron, en bij eb (2 uur voor en na laagwater!) kun je met een schep je eigen thermaalbad in het zand graven.

Zo werkt het: Kom 1 uur voor eb aan (controleer de getijdentabel van tevoren — er hangt er een bij het café op de parkeerplaats!). Huur een schep in de Hot Water Beach Store (5 NZD). Loop naar het gemarkeerde deel van het strand (je voelt de warmte onder je voeten!). Graaf een gat (ca. 50 cm diep) en vorm een dam. Het hete water (tot 64 °C direct bij de bron!) vult je bad. Meng met koel zeewater tot de temperatuur draaglijk is. Leun achterover en geniet van je persoonlijke thermaalbad onder de blote hemel, met het geluid van de branding op de achtergrond.

LET OP: Het water kan op sommige plekken verbrandend heet zijn! Test altijd voorzichtig met je hand voordat je erin gaat zitten. Laat kinderen nooit onbeheerd graven. Bij hoogwater is het hete gebied overspoeld en niet bruikbaar — de timing met de eb is absoluut cruciaal.

★★ Andere Coromandel-hoogtepunten

New Chums Beach werd door Lonely Planet uitgeroepen tot een van de „laatste ongerepte stranden ter wereld" — alleen te voet bereikbaar (30 minuten door regenwoud en over een doorwaadbare plaats, die bij eb doorwaadbaar is), geen infrastructuur, puur natuurgenot. Gouden zand, turquoise water, Pōhutukawa-bomen tot aan het strand — en vaak ben je helemaal alleen.

De Pinnacles Walk in de Kauaeranga Valley (8 km enkele reis, 3–4 uur, inclusief steile ladders aan het einde) voert door weelderig regenwoud met gigantische boomvarens naar de Pinnacles — spitse rotsnaalden met een panoramisch uitzicht over het hele schiereiland. Overnachting in de DOC-hut mogelijk (25 NZD/nacht). De Driving Creek Railway (Coromandel Town, 42 NZD) is een eigenzinnige smalspoorbaan, gebouwd door keramist Barry Brickell door zijn regenwoudtuin — 1 uur durende rit door tunnels, over bruggen en een spiraalvormige helling naar het uitkijkpunt. Uniek en liefdevol.