Hobbiton — De Gouw

Op een weelderige groene schapenboerderij nabij Matamata in Waikato heeft Peter Jackson in 2011 de Hobbiton Movie Set voor „De Hobbit" in permanente vorm opgebouwd — en het is vandaag de dag Nieuw-Zeelands meest bezochte attractie met meer dan 650.000 bezoekers per jaar. De 44 Hobbit-holen met hun ronde, kleurrijke deuren, verzorgde tuintjes, kleine waslijnen en brievenbussen zijn met een oog voor detail ontworpen dat zowel Tolkien-fans als niet-kenners sprakeloos maakt.

De tour in detail

De begeleide tour (ca. 2 uur, groepen tot 40 personen, elke 10–20 minuten startend) begint met een busrit vanaf het Shire's Rest Café over de schapenboerderij — langs de echte schapen die tussen de heuvels grazen (de boerderij produceert daadwerkelijk nog wol en vlees). De gids vertelt hoe Peter Jacksons team in 1999 de boerderij tijdens een rondvlucht ontdekte en de boer aanvankelijk dacht dat het een grap was.

Je wandelt door de hele Gouw: Langs de molen en de dubbele boogbrug over de kunstmatige vijver (alles gebouwd, inclusief de waterval). Sams moestuin groeit echt — een tuinman onderhoudt het hele jaar door zonnebloemen, kool, pompoenen en kruiden. De Hobbit-holen zijn in drie maten gebouwd: kleine (voor Gandalf-scènes, zodat Ian McKellen gigantisch lijkt), middelgrote en grote (voor de Hobbits zelf). Elk hol heeft een eigen persoonlijkheid: kleurrijke deuren in groen, geel, blauw en rood, brievenbussen met Hobbit-namen, kleine stoelen op kleine veranda's.

Het hoogtepunt: Bag End (Beutelsend) troont bovenop de heuvel onder een echte eik — waarvan de bladeren stuk voor stuk met de hand aan draadconstructies zijn bevestigd en in de herfst worden vernieuwd, zodat de boom altijd groen lijkt (Jackson liet de boom uit Taiwan invliegen en elk van de 250.000 bladeren met de hand bevestigen). De ronde groene deur, de lantaarn, de brievenbus met „Bag End" — hier klopte Gandalf. Helaas kun je niet naar binnen — de holen hebben geen interieur (alle binnenopnames werden in de studio in Wellington gemaakt).

Het hoogtepunt van de tour is de Green Dragon Inn aan het meer — een authentiek nagebouwde Hobbit-herberg met open haard, houten meubels, biervaten en kleine ronde ramen. Hier krijg je een vers getapt exclusief bier (alleen hier verkrijgbaar!): Ginger Beer (alcoholvrij, verfrissend), Amber Ale of Apple Cider. Je zit bij de open haard, kijkt uit over het meer en voelt je daadwerkelijk als in de Gouw. Een bier per persoon is bij de tourprijs inbegrepen.

Evening Banquet Tour

De avondlijke Evening Banquet Tour (199 NZD, beperkt tot ca. 80 gasten) is de premium ervaring: Hobbiton bij zonsondergang, verlicht door honderden lantaarns en kaarsen — een sfeer die overdag onmogelijk te bereiken is. De holen gloeien warm, nevelslierten trekken over de heuvels, en de stilte is magisch. In de Green Dragon Inn wacht je een overvloedig feestmaal: Lamsrack, varken aan het spit, groentetaarten, aardappelpuree met kruidenboter en desserts geïnspireerd door de boeken — Seed Cake, Honingcake, Bessen-Crumble. Daarbij onbeperkt bier, cider en wijn. De tour duurt ongeveer 4 uur en is de populairste optie — vaak maanden van tevoren uitverkocht.