Frans protectoraat & onafhankelijkheid
Op 30 maart 1912 ondertekende sultan Abdelhafid het Verdrag van Fes, dat Marokko tot Frans protectoraat maakte — officieel geen kolonie, maar de facto een vreemde overheersing die 44 jaar zou duren. Spanje kreeg het noorden (Rif-gebied) en het zuiden (Tarfaya/Ifni), Tanger werd een internationale zone. Resident-generaal Hubert Lyautey, een ongewone koloniale ambtenaar, gaf opdracht om de historische medina's te behouden en de Europese nieuwe steden (Villes Nouvelles) ernaast te bouwen — een beslissing waaraan we de huidige instandhouding van de oude steden te danken hebben.
Het verzet tegen de protectoraatsmacht was vanaf het begin sterk. In het Rif-gebergte leidde Abdelkrim el-Khattabi van 1921–1926 een briljante guerrillaoorlog tegen Spanje en Frankrijk, stichtte de kortstondige Rif-republiek en inspireerde onafhankelijkheidsbewegingen over de hele koloniale wereld — van Ho Chi Minh tot Che Guevara bestudeerden zijn tactieken. Pas de inzet van meer dan 400.000 Franse en Spaanse soldaten en (volkenrechtelijk verboden) gifgas dwong hem tot overgave.
De Marokkaanse onafhankelijkheidsbeweging (Istiqlal-partij, opgericht 1944) won na de Tweede Wereldoorlog aan kracht. Toen de Fransen in 1953 sultan Mohammed V. naar Madagaskar verbannen, explodeerden de protesten. Mohammed V. werd een nationale held — zijn ballingschap smeedde Arabieren en Berbers, nationalisten en conservatieven samen. Op 2 maart 1956 verkreeg Marokko de onafhankelijkheid. Mohammed V. keerde terug als koning, en de dag van zijn terugkeer wordt tot op de dag van vandaag als nationale feestdag gevierd.
Het koloniale tijdperk liet diepe sporen na: de Franse taal als onderwijs- en handelstaal, de stadsplanning met de scheiding van medina en Ville Nouvelle, het rechtssysteem en een infrastructuur die Marokko met Europa verbond. Tegelijkertijd verdrong het lokale talen en tradities en creëerde economische afhankelijkheden die tot op de dag van vandaag doorwerken.
