Garajonay Nationaal Park (UNESCO-werelderfgoed)

Het Parque Nacional de Garajonay is het hart van La Gomera en sinds 1986 UNESCO-werelderfgoed. Op ongeveer 3.986 hectare (11% van de eilandoppervlakte) strekt zich een Laurisilva — een laurierbos uit, zoals dat 2-20 miljoen jaar geleden grote delen van het Middellandse Zeegebied en Noord-Afrika bedekte. De ijstijden hebben deze bossen op het vasteland uitgeroeid, maar op de Canarische Eilanden — beschermd door het milde, vochtige klimaat — overleefden ze. Garajonay is het grootste en best bewaarde overblijfsel van dit oeroude bostype.

Wandelen door de Garajonay is een ervaring als in een andere aardse tijdperk. Meterdikke, met mos bedekte boomstammen, gigantische varens, nevelslierten die door de boomkronen trekken, en een stilte die alleen wordt doorbroken door de roep van de Canarische vink. De bomen — vooral Canarische laurier (Laurus novocanariensis), boomheide (Erica arborea) en gagelboom (Myrica faya) — bereiken hoogtes van 15-20 m en vormen een gesloten bladerdak.

Het hoogste punt van het park is de Alto de Garajonay (1.487 m), tevens de hoogste top van La Gomera. Bij helder zicht reikt het uitzicht vanaf de top tot Tenerife, La Palma, El Hierro en zelfs Gran Canaria — alle vier de naburige eilanden tegelijk.

Belangrijkste wandelroutes in het park

Ruta 18: El Cedro — Ermita de Lourdes (Rondweg, 5 km, 2 uur): De klassieke laurierbosroute. Voert door het dichtste deel van het bos, over met mos bedekte paden langs een beekje. Licht tot middelzwaar. Startpunt: Parkeerplaats El Cedro.

Ruta 2: Contadero — Alto de Garajonay (Heen en terug, 6 km, 2,5 uur): Beklimming naar de top door boomheide-struikgewas. Boven 360°-panorama. Startpunt: Parkeerplaats Pajarito/Contadero aan de TF-713.

Ruta 5: Las Creces — Risquillos de Corgo (Rondweg, 3 km, 1,5 uur): Korte, gezinsvriendelijke route door bijzonder mooie laurierbosgedeelten. Nauwelijks stijging.