Killing Fields (Choeung Ek)

Choeung Ek — De Killing Fields

15 km ten zuiden van Phnom Penh liggen de Killing Fields van Choeung Ek — de bekendste van de meer dan 300 executieplaatsen van de Rode Khmer in het hele land. Hier werden de gevangenen van S-21 gebracht en vermoord. Geschat 17.000 mensen werden hier tussen 1975 en 1979 geëxecuteerd en in massagraven begraven.

De rondleiding

Een pad leidt over het terrein, langs de opgravingslocaties van de massagraven — sommige zijn nu met water gevulde kuilen, andere gemarkeerde rechthoeken in het gras. Op sommige plekken komen na zware regenval nog steeds botten en stofresten naar de oppervlakte.

De audiogids (in de toegangsprijs inbegrepen) is een van de beste die ooit is geproduceerd. Hij begeleidt je van station naar station, laat overlevenden aan het woord en legt de geschiedenis met waardigheid en terughoudendheid uit. Neem de tijd voor alle 19 stations — minstens 1,5–2 uur.

Het Stupa-monument

In het centrum van het terrein staat een 17 verdiepingen tellende glazen stupa, gevuld met meer dan 8.000 schedels, gesorteerd op leeftijd en geslacht. Een stille, waardige gedenkplaats voor de slachtoffers. De meeste schedels vertonen verwondingen door stompe voorwerpen — de Rode Khmer „spaarden" munitie.

De zogenaamde „Killing Tree", waar kinderen werden vermoord, is het emotioneelste punt van het terrein. Bezoekers leggen er armbanden en bloemen neer.