Ratanakiri

Ratanakiri — De laatste wildernis

Ratanakiri (Provincie van de edelstenen en bergen) is Cambodja's wildste en moeilijkst bereikbare provincie. Dicht tropisch woud, rode laterietwegen, watervallen, een vulkaanmeer en inheemse gemeenschappen die hun traditionele levenswijze behouden. Voor avonturiers is Ratanakiri het Cambodja dat over 10 jaar verdwenen zal zijn — ontbossing en plantages vreten het oerwoud op.

Ban Lung — Het provinciecentrum

De provinciehoofdstad Ban Lung (ca. 30.000 inwoners) is een stoffig marktstadje dat als basis voor uitstapjes dient. Hier vind je guesthouses (8–20 USD), een paar restaurants, brommerverhuur en lokale touroperators. De sfeer is grensachtig — rode aarde, brommers, spelende kinderen, gloeiende hitte.

Yeak Laom Vulkanmeer

De Yeak Laom is het hoogtepunt van Ratanakiri en een van de magischste plekken van Cambodja. Een perfect rond kratermeer (700.000 jaar oud), 800 m in diameter en tot 50 m diep, omgeven door dicht primair woud. Het water is kristalhelder en smaragdgroen — zwemmen is toegestaan en heerlijk verfrissend.

Het meer is een heilige plek voor de Tampuan-indigenen. Een houten steiger leidt naar het water, een wandelpad omringt het meer (3 km, 45 min). Entree: 1 USD (gaat naar de Tampuan-gemeenschap). Het beste 's ochtends (minder bezoekers, spiegelglad water).

Virachey Nationaal Park

Het grootste nationale park van Cambodja (3.325 km²) sluit zich ten noorden van Ban Lung aan en strekt zich uit tot aan de Laotiaanse en Vietnamese grens. Dicht tropisch woud, zeldzame wilde dieren (gibbons, beren, olifanten — de meeste onzichtbaar), inheemse dorpen.

• Dagtochten: Vanaf 50 USD/persoon (gids + transport). Wandeling door jungle, naar watervallen en inheemse dorpen.
• Meerdaagse tochten: 2–5 dagen, vanaf 80 USD/dag/persoon. Kamperen in de jungle, nachtelijke wandelingen, rivieroversteken. Alleen voor fysiek fitte mensen — de hitte en vochtigheid zijn extreem.
• Boeking: Alleen via het Virachey NP Ranger Station in Ban Lung. Gids is verplicht.

Watervallen

• Ka Tieng Waterval: 6 km ten zuidwesten van Ban Lung. Gemakkelijk bereikbaar per brommer. 7 m hoog, natuurzwembad om in te zwemmen. Entree: 1 USD.
• Cha Ong Waterval: 8 km ten noordwesten. 25 m hoog, spectaculaire jungle-waterval. In het regenseizoen indrukwekkend. Entree: 1 USD, plus 500 m wandelpad.
• Katieng (niet Ka Tieng): 9 km ten zuidwesten, de breedste waterval van de regio. Populair bij de lokale bevolking in het weekend.