Banteay Srei

Banteay Srei — De Citadel van de Vrouwen

Banteay Srei („Citadel van de Vrouwen") ligt 37 km ten noordoosten van Angkor en is de fijnst gesneden tempel van de hele Angkor-regio. Terwijl de grote tempels imponeren met hun massa, schittert Banteay Srei door de pure perfectie van zijn reliëfs.

De tempel is gebouwd uit roze zandsteen — een materiaal dat veel fijner kan worden bewerkt dan de grijze zandsteen van Angkor Wat. De reliëfs zijn zo delicaat dat ze eruitzien alsof ze in hout zijn gesneden, niet in steen. Scènes uit de Ramayana en Mahabharata sieren de gevels in een detaillering die zelfs met moderne gereedschappen moeilijk te bereiken zou zijn.

Hoogtepunten

• De drie Prasat (torens): De centrale toren is gewijd aan Shiva, de noordelijke aan Vishnu, de zuidelijke aan Brahma. De gevels tonen scènes zoals de strijd tussen Shiva en de demon Kama, de ontvoering van Sita en de regendans van Indra.
• Devata-figuren: De „mooie vrouwen" — vandaar de naam van de tempel — zijn gedetailleerd tot in haar, sieraden en plooien van de kleding. Elk figuur is individueel.
• De bibliotheken: Twee symmetrische „bibliotheekgebouwen" met de beroemdste gevels: In het oosten toont een gevel de regengod Indra, die op de driekoppige olifant Airavata rijdt.

De tempel werd in de 10e eeuw (967 n. Chr.) gebouwd door een Brahmaan (niet door de koning!) — een van de weinige tempels die niet door de koninklijke familie werd besteld. André Malraux, de latere Franse minister van cultuur, probeerde in 1923 enkele reliëfs te stelen — en werd gearresteerd.