Angkor Thom & Bayon★★★
Angkor Thom — De grote hoofdstad
Angkor Thom („Grote Stad") was de laatste en meest schitterende hoofdstad van het Khmer-rijk. Gebouwd onder koning Jayavarman VII. (regeerde 1181–1218), omvat de stad een vierkant van 3 × 3 km, omgeven door een 8 m hoge muur en een 100 m brede gracht. Vijf monumentale poorten bieden toegang — elk versierd met 54 gezichten en een laan van 108 stenen figuren (goden en demonen die de Naga trekken).
Bayon — De gezichten-tempel
In het exacte centrum van Angkor Thom staat de Bayon, een van de mysterieusste tempels ter wereld. 216 raadselachtige stenen gezichten glimlachen van 54 torens in alle windrichtingen neer. Wiens gezicht wordt afgebeeld, is omstreden — waarschijnlijk koning Jayavarman VII. zelf, als Avalokiteshvara (Bodhisattva van mededogen).
Het bijzondere aan de Bayon: Hij is chaotisch, labyrintisch en overweldigend. Er is geen duidelijke route — men dwaalt door donkere gangen, beklimt trappen en staat plotseling oog in oog met een glimlachend gezicht uit de 12e eeuw. In de ochtendnevel (7:00–8:00 uur) lijken de gezichten uit de wolken op te duiken — adembenemend.
Bas-reliëfs bij de Bayon
De galerij-niveau toont over 1,2 km lengte scènes uit het dagelijks leven van het Khmer-rijk — veldslagen tegen de Cham, marktscènes, hanengevechten, vissers op de Tonle Sap, acrobaten. De reliëfs zijn minder formeel dan in Angkor Wat en bieden een unieke inkijk in het dagelijkse leven 800 jaar geleden.
Andere hoogtepunten in Angkor Thom
- Baphuon: Een enorme tempelpiramide (11e eeuw), in 2011 heropend na 50 jaar restauratiewerk. Aan de achterkant: een 70 m lange liggende Boeddha, gevormd uit de steenblokken van de tempel.
- Terras van de Olifanten: 300 m lang platform met levensgrote olifantenreliëfs. Hier ontving de koning zijn troepen en vierde overwinningen.
- Terras van de Lepra-koning: Mysterieuze beelden en dubbelwandige galerijen met reliëfs van onderwereldfiguren, Naga's en Apsara's.
- Phimeanakas: Het „Hemelse Paleis" — hier zou de koning elke nacht een Naga-prinses hebben bezocht. Kleine piramide met steile trap.
💡 Tipp
De Bayon is het mooist in het vroege ochtendlicht (7:00–8:00 uur), wanneer mistflarden tussen de gezichtstorens hangen. Kom VOOR de toeristengroepen. In de middag valt het licht op de westelijke gezichten — ook fotogeniek, maar drukker.
