Topkapı-paleis — Het hart van het Ottomaanse Rijk

Het Topkapı Sarayı was bijna 400 jaar (1465–1856) de residentie van de Ottomaanse sultans en het administratieve centrum van een rijk dat zich uitstrekte van Hongarije tot Jemen. Het paleis is geen enkel gebouw, maar een stad in de stad: vier binnenplaatsen, tientallen paviljoens, tuinen, keukens, een school, een schatkamer en de beruchte harem.

De vier binnenplaatsen

• 1e binnenplaats (Alay Meydanı): Vrij toegankelijk — de Hagia Irene (Byzantijnse kerk) staat hier. Geen entree nodig.
• 2e binnenplaats: De paleisadministratie: Divan (regeringsraad), paleiskeukens (nu museum voor Chinees porselein — de op een na grootste collectie ter wereld na Peking) en de ingang naar de harem.
• 3e binnenplaats: Het privégebied van de sultan: audiëntiezaal, de bibliotheek van Ahmed III en de schatkamer — met de Topkapı-dolk (bezit drie enorme smaragden) en de lepelvormige diamant (86 karaat, omgeven door 49 diamanten).
• 4e binnenplaats: De tuinen en paviljoens met het beste uitzicht van Istanbul: over de Gouden Hoorn, de Bosporus en de Aziatische kant. Het Iftariye-paviljoen bij zonsondergang is magisch.

De Harem

De harem is een paleis in een paleis: meer dan 300 kamers, waar de vrouwen, kinderen en moeders van de sultans woonden — samen met tot 300 eunuchen. De kamers van de Valide Sultan (sultansmoeder) zijn het meest weelderig: İznik-tegels, vergulde plafonds, kalligrafische inscripties. De harem was geen plaats van sensualiteit, zoals het westerse cliché suggereert, maar een machtscentrum — de sultansmoeder was vaak de machtigste persoon in het rijk.