Skellig Michael — Klooster boven de Atlantische Oceaan

Skellig Michael (Sceilig Mhichíl) is een van de meest buitengewone plekken ter wereld — een piramidevormige rotspiek die 12 km voor de kust van Kerry 218 meter uit de Atlantische Oceaan oprijst en sinds 1996 UNESCO-werelderfgoed is. Op de top klampen de overblijfselen van een klooster uit de 6e eeuw zich aan de rots vast — zes bijenkorfhutten (Clocháns), twee oratoria en een kleine begraafplaats, bereikbaar via 618 in de rots gehouwen treden zonder leuning.

De monniken die hier tussen de 6e en 12e eeuw leefden, zochten bewust de eenzaamheid aan de rand van de bekende wereld. Hun leven op deze door stormen geteisterde rots — zonder verwarming, zonder stromend water, overgeleverd aan de Atlantische Oceaan en zijn stormen — is een getuigenis van geloof en menselijke wilskracht die sprakeloos maakt.

Wereldwijde bekendheid verwierf Skellig Michael in 2014, toen Disney/Lucasfilm het eiland koos als filmlocatie voor Star Wars: The Force Awakens en The Last Jedi. Luke Skywalkers ballingschap op de planeet Ahch-To — dat is Skellig Michael, en het ziet er in het echt net zo onwerkelijk uit als in de film.

Bereikbaarheid: Boten vertrekken vanuit Portmagee of Ballinskelligs (seizoen: mei–oktober, afhankelijk van het weer). De overtocht duurt 45–75 minuten en kan bij deining zeer onrustig zijn. Op het eiland heb je ongeveer 2,5 uur. De plaatsen zijn streng beperkt (ca. 180 personen per dag) en moeten weken tot maanden van tevoren worden geboekt. Kosten: 80–100 € per persoon.

Wie niet naar Skellig Michael zelf kan of wil gaan: Het naburige eiland Small Skellig (geen landing toegestaan) herbergt een van de grootste jan-van-gentkolonies ter wereld — meer dan 25.000 broedparen. Bij de boottochten varen de boten rond Small Skellig, en het aanzicht van de duizenden witte vogels is adembenemend.