Cork — De echte hoofdstad

Cork beschouwt zichzelf als de „echte hoofdstad van Ierland" — en de Corkonians menen dat maar half als grap. Ierlands op een na grootste stad (ca. 210.000 inwoners) heeft een eigen trots, een eigen accent (dat zelfs Dubliners nauwelijks begrijpen) en een culinaire scène die Dublin overtreft. De stad ligt op een eiland in de River Lee en heeft een compacte, heuvelachtige binnenstad die zich uitstekend te voet laat verkennen.

Het culinaire hart van Cork is de English Market — een Victoriaanse markthal uit 1788, waar slagers, visverkopers, kaasmakerijen en bakkers hun waren aanbieden. Hier koop je Gubbeen kaas, Clonakilty Black Pudding, verse oesters uit Kenmare en het beroemde Spiced Beef, dat in Cork traditie is met Kerstmis. Op de bovenverdieping serveert het Farmgate Café gerechten gemaakt van marktproducten — de beste lunch van de stad (hoofdgerechten 14–20 €).

Rond Cork heeft zich een van de levendigste craft-bier scènes van Ierland ontwikkeld: De Franciscan Well Brewery (North Mall) heeft een populaire biertuin en brouwt uitstekende IPA, Rising Sons in de Cornmarket Street biedt proeverijen, en de Eight Degrees Brewing bij Mitchelstown behoort tot de beste brouwerijen van Ierland.

Cultureel biedt Cork de uitstekende Crawford Art Gallery (gratis), de St. Fin Barre's Cathedral (neogotisch meesterwerk, 6 €) en de Cork City Gaol (gevangenismuseum, 10 €) — Laatstgenoemde geeft een beklemmend inzicht in de leefomstandigheden in de 19e eeuw. De Shandon Bells in de St. Anne's Church (8 €) kun je zelf luiden — een klinkend hoogtepunt met panoramisch uitzicht over de stad.