Aran Islands — Aan de rand van de wereld

De drie Aran Islands — Inis Mór (Inishmore), Inis Meáin (Inishmaan) en Inis Oírr (Inisheer) — liggen in de monding van de Galway Bay en zijn Ierlands meest fascinerende eilandervaring. Hier, aan de uiterste westelijke rand van Europa, heeft zich een levenswijze behouden die op het vasteland allang verdwenen is: Iers is de dagelijkse taal, de stenen muren verdelen het schrale land in kleine veldjes, en de vissers varen nog in traditionele Currachs (lichte, teerzwart geverfde roeiboten) de zee op.

Inis Mór (Inishmore), het grootste eiland (ca. 830 inwoners), is de populairste bestemming. De ster is Dún Aonghasa — een prehistorisch stenen fort dat direct aan de rand van een 90 meter hoge klif ligt, met een uitzicht over de Atlantische Oceaan dat de adem beneemt. Je ligt op je buik, kruipt naar de klifrand en kijkt recht naar beneden — er is geen hek, geen net, alleen jij en de afgrond. Het eiland verken je het beste per huurfiets (15 €/dag, direct aan de pier) of per minibus-tour (15 €).

Inis Oírr (Inisheer), het kleinste en dichtstbijzijnde eiland van het vasteland, is nog authentieker en minder bezocht. Hier ligt het beroemde scheepswrak van de MV Plassey op het strand — gestrand in 1960 en sindsdien langzaam door de zee afgebroken, een fotogeniek monument van de Atlantische kracht. Het eiland is zo klein dat je het in 2–3 uur te voet kunt rondlopen.

Bereikbaarheid: Veerboten vanaf Rossaveal (ten westen van Galway, 40 min. varen, 28 € retour) of vanaf Doolin (15 min. naar Inis Oírr, 25 € retour) met Aran Island Ferries of Doolin Ferry. Alternatief: 8 minuten durende vlucht met Aer Arann Islands vanaf Connemara Airport (60 € retour) — de kortste lijnvlucht van Europa!