Stonehenge

Stonehenge is een van de grootste raadsels van de mensheid. Op de uitgestrekte Salisbury Plain staan gigantische stenen blokken, die 5.000 jaar geleden — zonder wiel, zonder metaal, zonder schrift — van wel 250 kilometer afstand werden vervoerd en met een astronomische precisie werden opgesteld die moderne ingenieurs imponeert.

De buitenste Sarsen-stenen (tot 25 ton zwaar) komen uit het 30 km verderop gelegen Marlborough, maar de binnenste Blausteinen (tot 4 ton) werden uit de Preseli Hills in Wales gehaald — 250 kilometer over land en water. Waarom? Niemand weet het zeker. Grafplaats, tempel, astronomisch observatorium, genezingsplaats — Stonehenge geeft zijn geheimen niet prijs.

Wat we weten: Bij de zomersolstitium (21 juni) valt de eerste zonnestraal precies door de steenas — een bewijs dat de bouwers de beweging van de hemellichamen begrepen. Op deze dag is Stonehenge gratis toegankelijk, en duizenden verzamelen zich bij zonsopgang — druïden, hippies, toeristen en nieuwsgierigen in een unieke mix.

De reguliere bezichtiging houdt bezoekers op een rondweg op afstand van de stenen. Wie dichterbij wil: De Stone Circle Access Tour (englishheritage.org.uk, 47 £, alleen bij zonsop- of zonsondergang, streng beperkt) laat je tussen de stenen stappen en ze aanraken. Maanden van tevoren boeken!