De Cotswolds — Englands gouden hart

De Cotswolds zijn het Engeland dat je je voorstelt als je je ogen sluit en aan het Engelse landschap denkt. Een zacht glooiend heuvellandschap in de graafschappen Gloucestershire, Oxfordshire en Wiltshire, doorsneden door droge stenen muren, bewoond door schapen en bezaaid met dorpen van honingkleurige Cotswold-kalksteen, die al eeuwenlang vrijwel onveranderd zijn.

De mooiste dorpen:

• Bibury — William Morris noemde het „het mooiste dorp van Engeland". De Arlington Row — een rij stenen wevershuizen uit de 14e eeuw — is het meest gefotografeerde motief van de Cotswolds. De kristalheldere rivier Coln stroomt ernaast. Idillischer kan het niet
• Castle Combe — Vaak gekozen als „mooiste dorp van Groot-Brittannië": een enkele straat die zich door perfecte stenen huizen naar het middeleeuwse marktplein en de kerk slingert. Filmlocaties voor Stardust en War Horse
• Bourton-on-the-Water — Het „Venetië van de Cotswolds" met lage stenen bruggen over de rivier Windrush. In de zomer spetteren kinderen in het kristalheldere water. Toeristischer dan andere dorpen, maar terecht populair
• Stow-on-the-Wold — Historische marktstad op een heuvel met het grootste marktplein van de Cotswolds. De noorddeur van de St. Edward's Church, omlijst door eeuwenoude taxusbomen, inspireerde Tolkiens Poorten van Moria
• Chipping Campden — De noordelijkste Cotswolds-parel: een hoofdstraat met terrasvormige huizen uit de 17e eeuw, die in het avondlicht goudkleurig oplichten. Start van de Cotswold Way (164 km langeafstandswandelpad)

De Cotswolds zijn een AONB (Area of Outstanding Natural Beauty) — geen nationaal park, maar streng beschermd. Het beste te verkennen met een huurauto, maar ook de Cotswold Way (Chipping Campden naar Bath, 164 km) is een fantastische langeafstandswandelroute.