Quito — De hoogste hoofdstad ter wereld

Quito is een stad die je in lagen ontdekt — letterlijk en figuurlijk. Ingekapseld in een smalle Andesvallei op 2.850 m hoogte, strekt de stad zich uit over 50 kilometer van noord naar zuid, maar slechts 5 kilometer van oost naar west. Links en rechts rijzen vulkanen op: de Pichincha (4.784 m) direct boven de stad, de Cotopaxi aan de horizon.

De oude stad (Centro Histórico) is het kroonjuweel: in 1978 als eerste stad ter wereld uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, nog voor Venetië en Krakau. Op een kleine ruimte dringen zich meer dan 40 kerken en kloosters, koloniale paleizen en levendige pleinen samen. De dimensies zijn adembenemend — de kerken werden gebouwd om de inheemse bevolking te imponeren, en dat lukt ze nog steeds.

De hoogtepunten van de oude stad

• Plaza Grande (Plaza de la Independencia) — Het hart van de stad: presidentieel paleis, kathedraal, aartsbisschoppelijk paleis en stadhuis omringen het elegante plein. Op zondag vindt de wisseling van de wacht plaats.
• Iglesia de la Compañía de Jesús — De meest weelderige barokke kerk van Zuid-Amerika. 7 ton bladgoud bedekken het interieur — plafonds, altaren, zuilen, elke centimeter glanst. De aanblik bij binnenkomst beneemt je de adem. Toegang: 5 USD.
• Basilica del Voto Nacional — De grootste neogotische basiliek van Zuid-Amerika met waterspuwers in de vorm van Ecuadoraanse dieren (leguanen, schildpadden, gordeldieren). Als je de steile ladder in een van de torens beklimt, wacht je een 360-graden panorama over Quito. Toegang: 4 USD.
• Iglesia de San Francisco — Het oudste koloniale gebouw van Quito (1535), met een enorm voorplein. Binnenin een mudéjar-beïnvloed gewelf en honderden barokke kunstwerken.
• La Ronda — De meest romantische straat van Quito: gerestaureerde koloniale huizen, kleine ambachtelijke winkels, cafés en bars. 's Avonds live muziek en de beste sfeer van de oude stad.

Panecillo & El Teleférico

Voor de beste panoramische uitzichten zijn er twee opties: De Panecillo, een heuvel met het 45 m hoge Virgen de Quito-standbeeld, biedt uitzicht over de oude stad (Taxi: 3 USD, te voet niet aanbevolen vanwege veiligheid). De TelefériQo brengt je in 10 minuten naar 4.050 m op de vulkaan Pichincha — het uitzicht over de hele stad en de omliggende vulkanen is spectaculair. Toegang: 8,50 USD.