Quito — Die höchste Hauptstadt der Welt
Quito ist eine Stadt, die man in Schichten entdeckt — buchstäblich und metaphorisch. Eingezwängt in ein schmales Andental auf 2.850 m Höhe, erstreckt sich die Stadt über 50 Kilometer von Nord nach Süd, aber nur 5 Kilometer von Ost nach West. Links und rechts erheben sich Vulkane: der Pichincha (4.784 m) direkt über der Stadt, der Cotopaxi am Horizont.
Die Altstadt (Centro Histórico) ist das Kronjuwel: 1978 als erste Stadt weltweit zum UNESCO-Welterbe erklärt, noch vor Venedig und Krakau. Auf engem Raum drängen sich über 40 Kirchen und Klöster, koloniale Paläste und belebte Plazas. Die Dimensionen sind atemberaubend — die Kirchen wurden gebaut, um die indigene Bevölkerung zu beeindrucken, und das gelingt ihnen noch heute.
Die Highlights der Altstadt
- Plaza Grande (Plaza de la Independencia) — Das Herz der Stadt: Präsidentenpalast, Kathedrale, Erzbischöflicher Palast und Rathaus umgeben den eleganten Platz. Sonntags findet der Wachwechsel statt.
- Iglesia de la Compañía de Jesús — Die prächtigste Barockkirche Südamerikas. 7 Tonnen Blattgold bedecken das Innere — Decken, Altäre, Säulen, jeder Zentimeter glänzt. Der Anblick beim Eintreten verschlägt einem den Atem. Eintritt: 5 USD.
- Basilica del Voto Nacional — Die größte neugotische Basilika Südamerikas mit Wasserspeiern in Form ecuadorianischer Tiere (Leguane, Schildkröten, Gürteltiere). Kletterst du über die steile Leiter in einen der Türme, erwartet dich ein 360-Grad-Panorama über Quito. Eintritt: 4 USD.
- Iglesia de San Francisco — Das älteste koloniale Gebäude Quitos (1535), mit einem riesigen Vorplatz. Im Inneren ein mudéjar-beeinflusstes Deckengewölbe und Hunderte barocke Kunstwerke.
- La Ronda — Die romantischste Gasse Quitos: restaurierte Kolonialhäuser, kleine Kunsthandwerksläden, Cafés und Bars. Abends live Musik und die beste Atmosphäre der Altstadt.
Panecillo & El Teleférico
Für die besten Panoramablicke gibt es zwei Optionen: Der Panecillo, ein Hügel mit der 45 m hohen Virgen de Quito-Statue, bietet Blick über die Altstadt (Taxi: 3 USD, zu Fuß nicht empfohlen wegen Sicherheit). Das TelefériQo bringt dich in 10 Minuten auf 4.050 m am Vulkan Pichincha — der Blick über die gesamte Stadt und die umliegenden Vulkane ist spektakulär. Eintritt: 8,50 USD.
💡 Tipp
Die Höhe nicht unterschätzen! Quito liegt auf 2.850 m — Kopfschmerzen, Kurzatmigkeit und Müdigkeit sind in den ersten 1–2 Tagen normal. Viel Wasser trinken, langsam gehen, keinen Alkohol in den ersten 24 Stunden. Mate de coca (Kokablättertee) hilft.