Otavalo & Het noorden

Twee uur ten noorden van Quito ligt Otavalo — de thuisbasis van de beroemdste inheemse markt van Zuid-Amerika en een van de levendigste voorbeelden van inheemse cultuur op het hele continent. De Otavaleños, een Quechua-volk, staan bekend om hun meesterlijke textielkunst, hun kenmerkende kleding (mannen met lange zwarte vlechten en witte broeken, vrouwen met geborduurde blouses en gouden kettingen) en hun handelsgeest.

De zaterdagmarkt

Elke zaterdag verandert Otavalo in een vuurwerk van kleuren. De markt spreidt zich uit over verschillende pleinen: De Plaza de los Ponchos is het centrum — hier vind je handgeweven tapijten, alpaca-truien, geborduurde tafelkleden, lederwaren, sieraden en traditionele poncho's in honderd kleuren. In de omgeving verkopen boeren fruit, groenten, kruiden en levende dieren (de veemarkt begint om 6 uur 's ochtends — een unieke ervaring). De markt vindt dagelijks plaats, maar zaterdags is hij het grootst en het meest sfeervol.

Rondom Otavalo

• Laguna de Cuicocha — Een diepblauw kratermeer op 3.064 m in de caldera van een uitgedoofde vulkaan, met twee kleine eilanden in het midden. De omtrek (4–5 uur, 14 km) is een van de mooiste dagwandelingen van Ecuador. Toegang: 5 USD.
• Cascada de Peguche — Een heilige waterval van de Otavaleños, 15 minuten lopen van de stad. Vooral belangrijk tijdens Inti Raymi (zonnewendefeest in juni), wanneer hier rituele reinigingsceremonies plaatsvinden.
• Cotacachi — Bekend als "lederstad" vanwege zijn lederwarenwinkels. Het stadje heeft een mooi koloniaal plein en is het startpunt voor de Laguna de Cuicocha.
• Ibarra — De "witte stad" (vanwege zijn witte koloniale gebouwen) ligt een uur ten noorden van Otavalo. Beroemd om helados de paila — handgemaakt ijs dat in koperen ketels op stro wordt geroerd.

Reis: Bussen vertrekken elke 15 minuten van Quitos Terminal Carcelén naar Otavalo (2–2,5 uur, 2,50 USD). Voor de volledige zaterdagmarkt uiterlijk om 8 uur aanwezig zijn.