Welkom in Ecuador

Ecuador is een land dat stilletjes overweldigt — en dan niet meer loslaat. Het is niet de bekendste reisbestemming van Zuid-Amerika, niet de grootste en niet de goedkoopste. Maar het is met afstand het meest diverse land per vierkante kilometer op het hele continent. Vier totaal verschillende ecosystemen, een levendige inheemse cultuur en de unieke dierenwereld van de Galápagos-eilanden maken Ecuador tot een van de meest fascinerende reisbestemmingen ter wereld.

• Galápagos-eilanden — De archipel die Darwin inspireerde tot de evolutietheorie is een van de laatste natuurparadijzen op aarde. Reuzenschildpadden, zeeleguanen, blauwvoetgenten en zeeleeuwen tonen geen schroom voor mensen. Een ervaring die je nergens anders ter wereld vindt.
• Vulkaan-Allee (Avenida de los Volcanes) — Alexander von Humboldt noemde deze dubbele rij van meer dan 30 vulkanen de "Straat van de Vulkanen". De Cotopaxi (5.897 m) is een van de hoogste actieve vulkanen ter wereld, de Chimborazo (6.263 m) het punt dat het verst van het middelpunt van de aarde ligt — nog verder dan de Everest.
• Amazonas-regenwoud — Ecuadors Oriente herbergt een van de meest soortenrijke regenwouden ter wereld. In het Yasuní Nationaal Park leven op één enkele hectare meer boomsoorten dan in heel Noord-Amerika.
• Koloniale pracht — De oude stad van Quito is de eerste UNESCO-werelderfgoedlocatie ooit (1978). Met goud versierde kerken, imposante pleinen en een levendige stadscultuur op 2.850 meter hoogte.
• Inheemse diversiteit — 14 verschillende nationaliteiten en volkeren leven in Ecuador, van de Quechua in de hooglanden tot de Shuar in de Amazone en de Tsáchila aan de kust. De markten van Otavalo behoren tot de kleurrijkste van Zuid-Amerika.
• Pacifische kust — Eindeloze stranden, walvisobservatie (juni–september), surfen in Montañita en een van de meest diverse zee-keukens van het continent. Van feeststrand tot eenzame baai, alles is aanwezig.
• Compacte grootte — Ecuador is kleiner dan Duitsland en de belangrijkste regio's liggen slechts enkele busuren van elkaar. In twee tot drie weken kun je hooglanden, regenwoud, kust en Galápagos ervaren.
• US-dollar als valuta — Sinds 2000 is de US-dollar de officiële valuta. Geen geldwissel nodig, geen wisselkoerszorgen — dat maakt de reisplanning aanzienlijk eenvoudiger.

Ecuador is het tegenprogramma voor eentonigheid: 's ochtends wandel je door nevelwouden, 's middags baad je in warme bronnen aan de voet van een vulkaan, 's avonds eet je ceviche aan de Pacifische kust. En dan vlieg je naar de Galápagos-eilanden en vergeet je voor een paar dagen dat er een wereld buiten bestaat.

Ecuador kan worden onderverdeeld in vier grote reisregio's, elk met een geheel eigen karakter:

Quito & Hoogland (Sierra)

Voor wie: Cultuurreizigers, bergbeklimmers, marktliefhebbers
Het Andeshoogland strekt zich als een 60 km brede band van noord naar zuid uit, geflankeerd door twee vulkaanketens. Hier ligt de hoofdstad Quito met zijn UNESCO-oude stad op 2.850 m, de machtige Cotopaxi, de kleurrijke markt van Otavalo en het koloniale Cuenca. Het klimaat is mild en lenteachtig — het hele jaar door tussen 10 en 22°C.

Galápagos-eilanden

Voor wie: Natuurliefhebbers, duikers, fotografen
De vulkanische archipel in de Stille Oceaan, 1.000 km van de kust, is een levend natuurkundig laboratorium. Reuzenschildpadden, zeeleguanen, blauwvoetgenten en niet-vliegende aalscholvers leven hier zonder natuurlijke schroom. Bereikbaar per cruise of eilandhoppen — een ervaring die je maar één keer in de wereld vindt.

Amazonas-regenwoud (Oriente)

Voor wie: Avonturiers, dierenliefhebbers, natuurliefhebbers
Ecuadors oostelijke regio beslaat bijna de helft van het land en herbergt een van de meest soortenrijke regenwouden ter wereld. Vanuit de hooglanden in enkele uren bereikbaar, bieden jungle-lodges kaaiman-spotting, papegaaienlikken, piranha-vissen en ontmoetingen met inheemse gemeenschappen.

Pacifische kust (Costa)

Voor wie: Surfers, strandliefhebbers, fijnproevers
Van Esmeraldas in het noorden tot Guayaquil in het zuiden strekt zich de tropische kust uit met eindeloze stranden, vissersdorpen en de beroemde surfplek Montañita. Van juni tot september trekken bultruggen voorbij — Puerto López is de hotspot voor walvisobservatie. Guayaquil, de grootste stad van het land, verrast met een dynamische waterkant.

1. Galápagos-eilanden verkennen — Reuzenschildpadden van dichtbij bewonderen, snorkelen met zeeleeuwen en blauwvoetgenten bij hun paringsdans observeren. Dé ervaring in Ecuador. → Hoofdstuk Galápagos
2. De oude stad van Quito doorwandelen — Door de eerste UNESCO-werelderfgoedlocatie slenteren: met goud versierde kerken, imposante pleinen en panoramische uitzichten vanaf 2.850 meter hoogte. → Hoofdstuk Quito
3. De Cotopaxi beklimmen — Een van de hoogste actieve vulkanen ter wereld (5.897 m) met zijn perfecte kegelvorm en de gletsjer op de top. De Refugio-hut op 4.864 m is het vertrekpunt. → Hoofdstuk Quito & Hoogland
4. In het Amazonas-regenwoud overnachten — Wakker worden in een jungle-lodge midden in het meest soortenrijke woud ter wereld, papegaaien observeren en onder de tropische sterrenhemel in slaap vallen. → Hoofdstuk Amazonas
5. De markt van Otavalo bezoeken — De beroemdste inheemse markt van Zuid-Amerika: handgeweven textiel, kleurrijke poncho's, sieraden en een vuurwerk van kleuren. Elke zaterdag extra groot. → Hoofdstuk Quito & Hoogland
6. De schommel aan het einde van de wereld — In Baños de Agua Santa boven de afgrond schommelen, met de rokende vulkaan Tungurahua op de achtergrond. Een van de meest iconische reisfoto's van Zuid-Amerika. → Hoofdstuk Quito & Hoogland
7. Bultruggen observeren — Van juni tot september trekken duizenden bultruggen langs de kust van Ecuador. Puerto López is het beste vertrekpunt voor boottochten. → Hoofdstuk Kust
8. Op de evenaar staan — Met één voet op het noordelijk en één op het zuidelijk halfrond — het Mitad del Mundo-monument ten noorden van Quito maakt het mogelijk. → Hoofdstuk Quito & Hoogland
9. De Vulkaan-Allee bereizen — Humboldts "Straat van de Vulkanen" met meer dan 30 actieve en uitgedoofde vulkanen langsrijden, van Quito tot Riobamba. → Hoofdstuk Quito & Hoogland
10. Ceviche aan de kust eten — Ecuadoriaanse ceviche is anders dan Peruaanse — met tomatensaus en groene bakbanaan. Het beste vers in het vissersdorp. → Hoofdstuk Kust
11. De lagune van Quilotoa bewonderen — Een smaragdgroen kratermeer op 3.914 m hoogte, ingebed in een uitgedoofde vulkaan. De Quilotoa-loop is een van de mooiste meerdaagse wandelingen van Ecuador. → Hoofdstuk Quito & Hoogland
12. Surfen in Montañita — Ecuadors beroemdste surfspot aan de Pacifische kust: perfecte golven, hippie-vibe en legendarische zonsondergangen. → Hoofdstuk Kust
13. De Chimborazo bedwingen — Ecuadors hoogste berg (6.263 m) is het punt op het aardoppervlak dat het verst van het middelpunt van de aarde ligt — nog verder dan de top van de Mount Everest. → Hoofdstuk Quito & Hoogland
14. Chocolade van boon tot reep — Ecuador produceert de beste cacao ter wereld (Cacao Nacional Fino de Aroma). Chocoladetours in Mindo of Tena leiden van de boon tot de afgewerkte reep. → Hoofdstuk Begrijpen
15. Met een Tarabita over kloven zweven — In een open kabelbaan over de diepe kloof van de Río Pastaza glijden — in Baños een onvergetelijke ervaring. → Hoofdstuk Quito & Hoogland