Eten & Drinken

Sierra — Hooglandkeuken

De keuken van het hoogland is stevig, verwarmend en aardappelgebaseerd. Ecuador is een van de oorsprongslanden van de aardappel, en de variëteit is overweldigend — meer dan 400 soorten worden in het hoogland verbouwd. Bij bijna elke maaltijd is er rijst (arroz), zelfs als er aardappelen bij zijn. De belangrijkste gerechten:

• Locro de papas — Dikke aardappelsoep met kaas en avocado. HET comfortfood van het hoogland. In elk restaurant en op elke marktkraam.
• Cuy (cavia) — Het meest iconische gerecht van Ecuador. Hele cavia, gegrild of gefrituurd, geserveerd met aardappelen. Smaakt vergelijkbaar met konijn — knapperige huid, mals vlees. Cultureel belangrijk en een must voor de moedigen. Vanaf 15 USD.
• Hornado — Hele speenvarken, urenlang in de oven gegaard. Knapperige huid, sappig vlees, geserveerd met Llapingachos (aardappelpannenkoekjes) en Mote (gekookte maïskorrels). De marktvrouwen in Cuenca en Ambato maken de beste.
• Llapingachos — Aardappelpannenkoekjes gevuld met kaas, gebakken en geserveerd met pindasaus. Overal aanwezig en altijd goed.
• Fritada — Gebakken varkensvlees met Mote, Llapingachos en Curtido (uien salade). Hartig en vullend.

Costa — Kustkeuken

Aan de kust draait alles om vis, zeevruchten en bakbanaan. De keuken is lichter, pittiger en meer beïnvloed door kokosmelk:

• Ceviche ecuatoriano — Garnalen of vis in een tomatensaus met limoen, koriander en uien. Geserveerd met Patacones (gefrituurde groene bakbananen) en — typisch Ecuadoraans — popcorn om erin te strooien. Heel anders dan Peruaanse ceviche, maar minstens zo goed.
• Encebollado — Hartige tonijnstoofpot met Yuca, uien en tomaten. Het nationale ontbijt van de kust en het beste middel tegen een kater van het land. 3–5 USD.
• Encocado — Vis of garnalen in kokossaus, typisch voor Esmeraldas. Romig, aromatisch, uitstekend.
• Bolón de verde — Gestampte groene bakbanaan, gebakken en gevuld met kaas of Chicharrón. Het ontbijt van de kust.

Oriente — Junglekeuken

De keuken van de Amazone is eenvoudig en exotisch: Rivier vis (Tilapia, Piranha), Yuca, bakbanaan en exotische vruchten. Het meest typische drankje is Chicha de Yuca — gefermenteerd Yuca-sap, dat de inheemse vrouwen kauwen en uitspugen om de fermentatie te starten. Moedigen proberen het tijdens gemeenschapsbezoeken. Smaak: licht zuur, troebel, verrassend verfrissend.

Dranken

• Jugos (verse sappen) — Op elke hoek zijn er versgeperste sappen voor 50 cent tot 2 USD: Maracuja (maracuyá), Guanábana (zuurzak), Naranjilla (een unieke Andesvrucht), Tomate de Árbol (boomtomaatt), Mora (braam). De variëteit is een droom.
• Pilsener & Club — De twee populairste biermerken van Ecuador. Lichte lagers, perfect voor de hitte. 1–3 USD in het restaurant, 1 USD in de supermarkt.
• Canelazo — Heet drankje van suikerrietbrandewijn (aguardiente), kaneelwater en Naranjilla-sap. De winterdrank van het hoogland, vooral bij feesten en op de markt. Verwarmt van binnenuit.
• Aguardiente — Suikerrietbrandewijn, de basis van de Canelazo. Puur gedronken: alleen voor de doorgewinterden.
• Guayusa-thee — Een cafeïnehoudende thee uit de Amazone, al eeuwenlang door de Kichwa als ochtendritueel gedronken. Milder dan koffie, maar net zo opwekkend. Ecuadors antwoord op Yerba Mate.
• Koffie — Ecuador produceert uitstekende koffie, vooral in de regio Loja (Vilcabamba) en in de Intag-vallei. Helaas wordt in veel restaurants alleen oploskoffie geserveerd (Nescafé). Voor goede koffie: gespecialiseerde cafés in Quito, Cuenca of Vilcabamba opzoeken.

Chocolade — Ecuadors bruine goud

Ecuador produceert de beste cacao ter wereld. De variëteit Cacao Nacional Fino de Aroma wordt door chocolatiers beschouwd als de heilige graal — een complex aromaprofiel met tonen van jasmijn, citrus en tropische vruchten. Ecuador is de grootste exporteur van fijne cacao ter wereld en chocolademerken zoals Pacari, República del Cacao en Kallari hebben internationale prijzen gewonnen.

Voor chocoladeliefhebbers is Ecuador een paradijs:

• Bean-to-Bar-Tours in Mindo, Tena of aan de Río Muchacho: van de cacaovrucht via het fermenteren en roosteren tot de afgewerkte reep — alles in enkele uren.
• Chocoladewinkels in Quito (República del Cacao aan de Reina Victoria, Pacari-winkel in de Mariscal) en Cuenca.
• Prijzen: Een premium chocoladereep (Pacari, 72%) kost in Ecuador 3–5 USD — een fractie van de Europese prijs. Perfect souvenir.