Esmeraldas & De Noordkust

De Noordkust van Ecuador, rond de provincie Esmeraldas, is een wereld op zich: tropisch, Afro-Ecuadoraans beïnvloed, met een geheel eigen muziek (Marimba!), keuken en levensstijl. Hier leeft de grootste Afro-Ecuadoraanse gemeenschap van het land — afstammelingen van West-Afrikaanse slaven die in de 16e eeuw aan de kust kwamen en een unieke cultuur ontwikkelden.

Hoogtepunten van de Noordkust

• Atacames — De populairste strandbestemming van Ecuadoraanse vakantiegangers: luid, kleurrijk, goedkoop en vol levensvreugde. Coco-cocktails (cocktails in de kokosnoot) op het strand, Marimba-muziek 's avonds en verse vis in de Cabañas. Ideaal voor een authentieke Ecuadoraanse strandervaring (eerder dan voor rust).
• Mompiche — Een prachtig, nog relatief onontdekt vissersdorp aan een lange zandbaai. Uitstekende golven (surfspot van de locals), eenvoudige accommodaties en een ontspannen sfeer. Mompiche is wat Montañita 20 jaar geleden was.
• Muisne — Een eiland voor de kust, bereikbaar per Lancha. Eindeloos strand, bijna geen toeristen en verse vis voor de lunch. Nog een echte insider tip.
• Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje — De grootste mangrovegordel ter wereld aan de Colombiaanse grens. Boottochten door de mangroven met vogelobservatie en krabbensamengemeenschappen.

Afro-Ecuadoraanse cultuur

De provincie Esmeraldas is het centrum van de Afro-Ecuadoraanse cultuur. De Marimba — een houten xylofoon van West-Afrikaanse oorsprong — is het hart van de muziek en werd in 2015 tot UNESCO-werelderfgoed verklaard. Daarnaast zijn er de Bomba-ritmes, de energieke Currulao-dans en een keuken die sterk door de kokosnoot wordt beïnvloed: Encocado (vis of garnalen in kokossaus) is het kenmerkende gerecht van de regio.

Veiligheidswaarschuwing: De provincie Esmeraldas, vooral de stad Esmeraldas zelf en de grensregio met Colombia, heeft veiligheidsproblemen (drugshandel, kleine criminaliteit). Toeristische plaatsen zoals Atacames, Mompiche en de stranden zijn over het algemeen veilig, maar informeer je voor vertrek bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken over de actuele situatie. 's Nachts niet alleen op verlaten stranden zijn.