Precolumbiaanse tijd & Incarijk
De geschiedenis van menselijke bewoning in Ecuador gaat meer dan 12.000 jaar terug. Lang voordat de Inca's kwamen, bloeiden aan de kust en in het hoogland hoogontwikkelde culturen:
Vroege culturen
- Valdivia-cultuur (3500–1800 v. Chr.) — Een van de oudste keramische culturen van Amerika, aan de kust van Guayas en Santa Elena. De "Venus van Valdivia"-figuren zijn wereldberoemd en te zien in de musea van Quito.
- Cañari — In het zuidelijke hoogland rond het huidige Cuenca. Meesterlijke metaalbewerkers en architecten, wiens ruïnes in Ingapirca nog steeds indruk maken.
- Quitu-Cara — In het noordelijke hoogland, naamgever van de hoofdstad Quito. Ze bouwden tempels en terrassen op de hellingen van de Pichincha.
De Inca-verovering (ca. 1460–1533)
Vanaf ongeveer 1460 breidde het Incarijk (Tahuantinsuyo) zich vanuit Peru naar het noorden uit. De verovering van Ecuador duurde decennia en was bloedig — vooral de Cañari in het zuiden boden verbitterde weerstand. De Inca-heerser Huayna Cápac maakte Quito tot zijn favoriete residentie en bouwde een tweede hoofdstad naast Cusco. Bij zijn dood in 1527 verdeelde hij het rijk tussen zijn zonen: Huáscar (Cusco) en Atahualpa (Quito). De daaropvolgende burgeroorlog verzwakte het rijk aanzienlijk — en maakte het een gemakkelijke prooi voor de Spanjaarden.
Atahualpa, de laatste Inca-keizer, had net de burgeroorlog tegen zijn broer gewonnen toen de Spaanse conquistadores onder Francisco Pizarro in 1532 in Peru landden. Hij werd in 1533 in Cajamarca geëxecuteerd — het einde van het Incarijk.
