Guayaquil — De grootste stad van Ecuador

Guayaquil (officieel: Santiago de Guayaquil) is met ongeveer 3 miljoen inwoners de grootste stad van Ecuador, de belangrijkste haven en het economische hart van het land. Lange tijd stond de benauwde havenstad bekend als gezichtsloos en gevaarlijk — maar een grootschalige stadsvernieuwing heeft Guayaquil in de afgelopen twee decennia getransformeerd. Vandaag de dag is de stad een verrassend aangename tussenstop, vooral als je naar de Galápagos vliegt (de meeste vluchten vertrekken hier).

Hoogtepunten

• Malecón 2000 — De 2,5 km lange promenade langs de Río Guayas is het hart van het nieuwe Guayaquil. Tuinen, fonteinen, musea, restaurants en de IMAX-toren „La Perla" met panoramisch uitzicht. 's Avonds levendig en veilig. Gratis.
• Las Peñas & Cerro Santa Ana — De oudste wijk van de stad, volledig gerestaureerd. 444 kleurrijke treden leiden de heuvel op, langs galerieën, cafés en bars. Boven wacht een vuurtoren met 360-graden uitzicht over de stad. De mooiste plek in Guayaquil.
• Parque Seminario (Iguanapark) — Een klein park in het centrum, waar tientallen groene leguanen (tot 1,5 m lang) vrij rondlopen. Ze liggen op banken, klimmen in bomen en eten uit de hand. Surrealistisch en gratis.
• Parque Histórico — Een openluchtmuseum aan de rand van de stad met gerestaureerde koloniale huizen, mangrovebossen en wilde dieren (krokodillen, ara's, apen). Perfect voor gezinnen. Toegang: gratis.

Eten in Guayaquil

Guayaquil is de culinaire hoofdstad van Ecuador. De kustkeuken is rijker en gevarieerder dan het eten uit het hoogland:

• Encebollado — HET nationale gerecht van de kust: een hartige vissensoep met tonijn, yuca, uien en tomaten. Wordt gegeten als ontbijt of als katerontbijt. In elke Hueca (straattent) voor 3–5 USD.
• Ceviche — Ecuadoriaanse ceviche verschilt sterk van de Peruaanse: garnalen of vis in een tomatensaus met limoen, geserveerd met geroosterde bakbananen (patacones) en popcorn (!). Een delicatesse.
• Bolón de verde — Gebakken of gekookte groene bakbanaan, geplet en gevuld met kaas of Chicharrón. Het ontbijt van de kust.

Klimaat: Guayaquil is heet en benauwd — het hele jaar door 28–34°C met een hoge luchtvochtigheid. Airconditioning is je vriend. Het regenseizoen (december–mei) brengt hevige tropische buien, het droge seizoen (juni–november) is aangenamer.