Koloniale tijd & Onafhankelijkheid
Spaanse koloniale overheersing (1534–1822)
In december 1534 stichtte Sebastián de Benalcázar de stad San Francisco de Quito op de ruïnes van de Inca-stad. Ecuador werd onderdeel van het onderkoninkrijk Peru, later van het onderkoninkrijk Nieuw-Granada (met Bogotá als hoofdstad). De koloniale tijd bracht:
- De Encomienda — Systeem van dwangarbeid dat de inheemse bevolking tot slavernij veroordeelde. Miljoenen stierven aan meegebrachte ziekten (pokken, mazelen) en overwerk.
- Missionering — Franciscanen, Dominicanen en Jezuïeten bouwden de prachtige kerken die vandaag de dag de oude stad van Quito vormen. De "Quiteña-school" van religieuze kunst werd wereldberoemd.
- De geodetische expeditie (1736–1744) — Een Franse expeditie onder leiding van Charles-Marie de La Condamine kwam naar Quito om de vorm van de aarde op de evenaar te meten. Deze expeditie gaf het land zijn naam: "Ecuador" = evenaar.
Onafhankelijkheid (1822)
Op 24 mei 1822 versloeg Antonio José de Sucre, maarschalk van Simón Bolívar, de Spaanse troepen in de Slag bij Pichincha — op de hellingen van de vulkaan direct boven Quito. Ecuador werd onderdeel van Bolívars "Gran Colombia" (samen met Colombia, Venezuela en Panama). Toen Gran Colombia in 1830 uiteenviel, werd Ecuador op 13 mei 1830 een onafhankelijke republiek.
Turbulente Republiek
De geschiedenis van Ecuador sinds de onafhankelijkheid wordt gekenmerkt door politieke instabiliteit: Meer dan 80 regeringen in minder dan 200 jaar, talrijke staatsgrepen en een diepe kloof tussen de conservatieve Sierra (Quito) en de liberale Costa (Guayaquil). In 1941 verloor Ecuador in de oorlog tegen Peru een groot deel van zijn Amazonegebied — een nationaal trauma dat pas in 1998 definitief werd opgelost.
De olieboom vanaf de jaren 1970 transformeerde de economie, maar bracht ook milieuschade in de Amazone (Texaco/Chevron-schandaal) en een groeiende afhankelijkheid van de olieprijzen. In het jaar 2000 dollariseerde president Jamil Mahuad de economie — na een catastrofale bankencrisis verving de Amerikaanse dollar de nationale munt Sucre. Deze beslissing stabiliseerde de economie op lange termijn, maar leidde op korte termijn tot massale protesten en de val van Mahuad.
