Galápagos begrijpen

De Islas Galápagos zijn een vulkanische archipel van 13 hoofdeilanden, 6 kleinere eilanden en meer dan 100 rotsen en eilandjes, die ongeveer 1.000 km ten westen van de Ecuadoriaanse kust in de Stille Oceaan liggen. Sinds 1978 behoren ze tot het UNESCO-werelderfgoed en 97% van het landoppervlak is nationaal park. Alleen op vier eilanden wonen mensen — in totaal ongeveer 30.000 inwoners.

Waarom Galápagos zo uniek is

De eilanden ontstonden 3–5 miljoen jaar geleden door vulkanische activiteit en waren nooit met het vasteland verbonden. Elke soort die hier leeft, moest over zee hierheen komen — op drijfhout, met de wind of zwemmend. In de isolatie ontwikkelden zich endemische soorten, die nergens anders ter wereld voorkomen: Galápagos-reuzenschildpadden, zeeleguanen, Galápagos-pinguïns (de enige pinguïns ten noorden van de evenaar), vliegloze aalscholvers en de beroemde Darwin-vinken.

Het fascinerendste: De dieren hebben geen natuurlijke angst voor mensen. Zeeleeuwen liggen op parkbanken, blauwvoetgenten broeden naast wandelpaden, zeeleguanen laten zich van 30 cm afstand fotograferen. Dit vertrouwen is het resultaat van miljoenen jaren zonder natuurlijke vijanden op het land. Er is geen andere plek op de wereld waar wilde dieren zo dichtbij en ongestoord kunnen worden geobserveerd.

Logistiek & Regels

• Aankomst: Vluchten vanaf Quito of Guayaquil naar Baltra (GPS) of San Cristóbal (SCY). Vliegtijd: ca. 2 uur. Prijzen voor buitenlanders: 350–500 USD retour (Ecuadorianen betalen minder).
• Kosten bij aankomst: Nationale parktoeslag 100 USD (contant, alleen op de luchthaven), Transit Control Card (TCT) 20 USD (op de vertrek luchthaven).
• Strikte regels: Geen afval, geen voedsel invoeren, 2 meter afstand tot dieren, geen dieren aanraken, paden niet verlaten, geen drones zonder toestemming. Veel gebieden alleen toegankelijk met een gecertificeerde natuurgids.