De eilanden in detail
Santa Cruz — Het hart van de archipel
Puerto Ayora op Santa Cruz is de grootste stad van de Galápagos-eilanden (ca. 15.000 inwoners) en het toeristische knooppunt. Hier beginnen de meeste cruises en dagtochten. De belangrijkste hoogtepunten:
- Charles Darwin Research Station — Het hart van het natuurbeschermingswerk op Galápagos. Hier leven reuzenschildpadden van verschillende eilanden in fokprogramma's. De beroemdste bewoner was „Lonesome George", de laatste Pinta-schildpad, die in 2012 stierf. Gratis toegang.
- Tortuga Bay — Een van de mooiste stranden ter wereld: fijn wit zand, turquoise water en zeeleguanen op het strand. 2,5 km lopen vanaf het centrum (30 min.), geen toegangskosten. Snorkelen bij het rustige Playa Mansa.
- Los Gemelos — Twee spectaculaire instortingskraters in het hoogland, omgeven door Scalesia-bos. Hier leven de rood-groen gekleurde Galápagos-vliegenvangers.
- Rancho El Chato — Reservaat in het hoogland, waar reuzenschildpadden vrij door de weiden lopen. Hier ervaar je de giganten van dichtbij in hun natuurlijke habitat. Toegang: 5 USD.
Isabela — De Grootste en Wildste
Isabela is het grootste Galápagos-eiland (4.588 km²) en het dunst bevolkte. Zes actieve vulkanen bepalen het landschap, waaronder de Sierra Negra met een van de grootste kraters ter wereld (10 km in diameter). Het kleine Puerto Villamil aan de zuidkust is het startpunt:
- Los Túneles — Een doolhof van lavatunnels en bogen boven kristalhelder water. Snorkelen tussen zeepaardjes, zeeschildpadden, witpunthaaien en blauwvoetgenten. Een van de beste snorkelervaringen ter wereld. Tour: ca. 100 USD.
- Sierra Negra Vulkaan — 6–8 uur durende wandeling naar de kraterrand. Het maanlandschap van gestolde lava is surrealistisch. Tour: 40–50 USD.
- Concha de Perla — Een beschutte baai direct bij Puerto Villamil, waar je gratis kunt snorkelen met zeeleeuwen, zeeschildpadden en kleurrijke vissen.
- Flamingo-lagune — Direct aan de rand van Puerto Villamil: flamingo's in een mangrovegebied. Gratis.
San Cristóbal — Waar Darwin landde
Op San Cristóbal zette Charles Darwin in 1835 voor het eerst voet op Galápagos-bodem. De eilandhoofdstad Puerto Baquerizo Moreno is tevens de politieke hoofdstad van de archipel. Hoogtepunten:
- León Dormido (Kicker Rock) — Twee enorme rotsformaties (148 m hoog) rijzen uit de zee. Duiken en snorkelen hier behoren tot de beste ter wereld: hamerhaaien, Galapagosharks, roggen, zeeschildpadden en enorme scholen vissen. Tour: 80–120 USD.
- Playa Mann — Stadsstrand waar zeeleeuwen naast badgasten liggen. Surrealistisch en gratis.
- Centro de Interpretación — Uitstekend museum over de natuur- en menselijke geschiedenis van de eilanden. Gratis.
Andere eilanden (bereikbaar per tour)
- Bartolomé — De ansichtkaart van Galápagos: de Pinnacle Rock met uitzicht over lavavelden en turkooizen baaien. Galápagos-pinguïns snorkelen hier in ondiep water.
- Española — Het zuidelijkste en oudste eiland, bekend om de grootste kolonie blauwvoetgenten en de adembenemende Punta Suárez met albatroskolonies (april–december).
- Fernandina — Het jongste en meest ongerepte eiland. Honderden zeeleguanen liggen dicht op elkaar op de zwarte lavastenen — een beeld uit de oertijd.
