De dierenwereld van de Galápagos

De dierenwereld van de Galápagos-eilanden is de reden waarom mensen van over de hele wereld hierheen komen. Er is geen andere plek op aarde waar wilde dieren zo toegankelijk, divers en uniek zijn. Hier zijn de sterren van de archipel:

De Big Five van de Galápagos

• Galápagos-reuzenschildpad — Het symbool van de eilanden en de naamgever (galápago = schildpad). Tot 250 kg zwaar en meer dan 150 jaar oud. Elk eiland heeft een eigen ondersoort met een andere schildvorm. Van dichtbij te observeren in de fokstations en in het hoogland van Santa Cruz.
• Zeeleguaan — De enige zeehagedis ter wereld. Zwart, prehistorisch en met de mogelijkheid om tot 30 minuten onder water te duiken en algen te eten. Ze snuiven zout uit via speciale klieren — dat maakt de witte vlekken op hun kop. Het meest voorkomend op Fernandina en Isabela.
• Blauwvoetgent — De meest iconische vogel van de Galápagos met zijn felblauwe voeten. De mannetjes tonen hun voeten in de „dans" aan de vrouwtjes — hoe blauwer de voeten, hoe aantrekkelijker. Het best te zien op North Seymour en Española.
• Galápagos-zeeleeuw — Overal. Op banken, boten, stranden, steigers. De speelse dieren snorkelen met je, poseren voor foto's en blaffen de hele nacht. Naar schatting 50.000 dieren leven op de archipel.
• Galápagos-pinguïn — De enige pinguïn die ten noorden van de evenaar leeft. Met slechts 35 cm de op een na kleinste pinguïn ter wereld. Dankzij de koude Humboldt- en Cromwell-stroom overleeft hij hier. Het best te zien op Isabela en Bartolomé.

Andere sterren

• Darwin-vinken — De 13 vinken soorten die Darwin inspireerden tot de evolutietheorie. Elke soort heeft een andere snavel, aangepast aan hun voedselbron. Een levend leerboek van natuurlijke selectie.
• Vliegloze aalscholver — Alleen op Fernandina en Isabela. Heeft zijn vliegvermogen verloren omdat er op het land geen vijanden waren — de vleugels zijn kleine stompjes. Daarentegen is hij een uitstekende zwemmer en duiker.
• Galápagos-albatros — De majestueuze zeevogels (vleugelspanwijdte: 2,4 m) broeden uitsluitend op Española — van april tot december. Hun baltsdans is een van de indrukwekkendste natuurspektakels van de eilanden.
• Zeeschildpadden — Groene zeeschildpadden zijn regelmatig te zien tijdens het snorkelen. Ze glijden in slow motion door het kristalheldere water — een meditatief moment.
• Hamerhaaien — In de wateren rond Kicker Rock (León Dormido) en de noordelijke eilanden Wolf en Darwin leven grote scholen hamerhaaien — voor duikers de ultieme ervaring.

Het opmerkelijke: Al deze dieren zijn noch schuw noch agressief. Ze negeren je gewoon. Je kunt op de grond gaan zitten en toekijken hoe een blauwvoetgent zijn ei uitbroedt, terwijl naast je een zeeleeuw dut. Deze nabijheid tot wilde dieren is nergens anders op de planeet te vinden.