De toeristische boom
Het toerisme op Bali begon in de jaren 1920 en 1930, toen Europese kunstenaars en intellectuelen het eiland „ontdekten". De Duitse schilder Walter Spies, de Mexicaanse kunstenaar Miguel Covarrubias en de Canadese muzikante Colin McPhee creëerden met hun werken een romantisch beeld van Bali als „laatste paradijs" — een imago dat tot op de dag van vandaag voortleeft.
Het massatoerisme begon met de opening van het Grand Bali Beach Hotel in Sanur in 1966 en de voltooiing van de internationale luchthaven in 1969. De Indonesische regering onder Suharto plande Bali bewust als toeristische enclave — het SCETO-masterplan van 1971 (opgesteld door de Wereldbank) bepaalde dat het toerisme geconcentreerd moest worden in het gebied rond Nusa Dua en Kuta, om de rest van het eiland te „beschermen".
De realiteit overtrof het plan: Van 30.000 toeristen in 1970 stegen de aantallen naar 1 miljoen (1997), 3,5 miljoen (2015) en meer dan 6 miljoen (2019). Kuta, Seminyak, Canggu en Ubud veranderden in toeristische centra. De COVID-19-pandemie van 2020 bracht het toerisme tot stilstand en legde de extreme afhankelijkheid van Bali van buitenlandse bezoekers genadeloos bloot.
De Bali-bomaanslagen van 12 oktober 2002 (202 doden, waaronder 88 Australiërs) en 2005 (20 doden) waren diepe wonden. De aanslagen van islamitische terroristen in de bars van Kuta schokten het zelfbeeld van Bali als vredig eiland van de goden. Het Bali Bombing Memorial in de Jalan Legian herinnert aan de slachtoffers.
Vandaag de dag worstelt Bali met een evenwicht tussen economische afhankelijkheid van toerisme en het behoud van zijn unieke cultuur en milieu — een uitdaging die de 21e eeuw zal definiëren.
